蘇母放下手裡的衣裳，看著他。蘇伏棠的臉白淨，眉眼溫潤，嘴唇抿著，帶著一股子倔。蘇母看了他好一會兒。然後她轉身進了裡屋，從床底摸出一個布包。
裡面是一對銀鐲子，她嫁妝裡最後值錢的東西。
“拿去吧！當了做盤纏。”
蘇伏棠看著那對銀鐲子，眼眶紅了。他連忙退回鐲子。
“娘，我不要，這次恩科給過路盤纏。等我中了，接您去京城。”
蘇母摸了摸他的頭。蘇伏棠的頭髮軟乎乎的，垂在肩上。他生得好看，從小就好，走在街上總有人回頭。蘇母給他攏了攏衣領。
“去吧。路上小心。”
蘇伏棠進了京。恩科考試那天，他穿著洗得發白的青布衫子，在人群裡排隊進場。
周圍有錦衣華服的考生，三三兩兩聚在一起，談笑風生。也有跟他一樣的考生，眉眼間都是對未來的憧憬。
蘇伏棠站在角落裡，低著頭把筆記又看了一遍。他的手凍得發紅，指尖捏著書頁，嘴裡默唸著。
監考官看了他一眼。這孩子長得太好了。眉目如畫，唇紅齒白，站在一堆考生裡，像一株蘭草長在雜草叢裡。監考官多看了兩眼，把名冊遞給他。
“進去吧。”
蘇伏棠進了考場。他在桌前坐下來，鋪開試卷，提筆。筆尖落在紙上，一行一行往下走。
他寫得很穩，字跡清秀，文章流暢。寫到最後，他放下筆，吹了吹墨跡，抬頭看了一眼窗外。
金瓦紅牆，在日光底下晃眼。蘇伏棠看了一會兒。他低下頭把試卷收好。
殿試那天，蘇伏棠第一次見到了新帝。
他跪在殿前，低著頭。餘光裡看見龍椅上坐著一個人。
黑色的龍袍，修長的身影。那人正在翻他的試卷。
殿上很安靜，只有紙頁翻動的聲音。
蘇伏棠垂著眼，呼吸平穩。他能感覺到那道目光落在他的試卷上，一行一行往下看。然後那道目光移開了，落在他身上。
“抬頭。”
聲音從上面傳下來。不高，但帶著一股子懶散的威嚴。
蘇伏棠抬起頭。
元無咎坐在龍椅上，手裡捏著蘇伏棠的試卷。他本來是漫不經心地翻著，但這一份不一樣，不自覺的吸引著他。
然後他看見了他。
蘇伏棠跪在殿前，青布衫子洗得乾乾淨淨，領口微微敞著，露出一截細白的脖頸。
他跪在那兒，背挺得筆直，肩薄腰細。元無咎的手停住了。他盯著蘇伏棠看了好一會兒。
殿上的臣子面面相覷，陛下又犯病了？
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