方正目送眾人徹底走遠，關上房門之後後背抵住門板，抬眼望向房梁之上纏繞的蛛網，低聲自言自語：“無端惹上這般麻煩事……”
藏在寬大袖子裡的手掌，反覆攥緊又鬆開。徐修所說的那一番話，好似一根尖刺扎進他的腦海。那件邪異兵器，到底還要吞噬多少生靈才能夠鍛造完成？
天色尚處在凌晨時分，孔百戶一把推開屋門闖了進來，方正正盤腿坐在床板之上調息運轉真氣。孔百戶靴底沾著尚未乾透的泥漿，燭火的火苗來回晃動，映照出他鐵青難看的面色。
“砰！”
拳頭狠狠砸落在桌面上，木碎屑西下飛濺開來。
方正睜開雙眼，留意到對方袖口邊緣滲透出來的絲絲血跡，開口問道：“難不成就連你的下屬，也有人遭遇不測？”
孔百戶沒有立刻回話，首接將腰間佩刀擱在桌面，刀刃表面佈滿劃痕，彷彿被鈍器反覆磕碰留下的痕跡。原本跟在他身後一同前來的五名兵卒，如今只剩下兩個人守在門外，其餘三人再也不見蹤跡。
“我命硬，僥倖保住性命。”他嗓音乾澀沙啞，“可是明大人麾下的周百戶，遭到敵人埋伏圍困在梧桐巷，整整三十七名弟兄，沒有一人能夠活著脫身。”
三十七人！方正放在膝蓋上的手指驟然停頓，這個數字讓他喉結輕輕滾動。安西軍計程車卒絕非烏合之眾，那支隊伍之中，至少存在一名三血境界披甲武者帶隊，尋常真氣武師撞見，都要主動繞道避開鋒芒。
“究竟什麼勢力，擁有這般強悍實力？”
“除了任家還能是誰。”孔百戶一把扯開自己的衣領，鎖骨位置一道剛剛結痂的傷口隨著呼吸不斷起伏，“一夜之間城中冒出六七十個身披全套甲冑的人手，把我們麾下兵卒當成靶子襲殺。除了任家暗中豢養的力量，又有誰能夠湊齊這麼多全副武裝的死士。”
屋外寒風灌入屋子，油燈的火苗劇烈搖曳。方正回想起白日途經東街的時候，看見牆根底下襬放著幾具來不及收斂的屍首，遮蓋屍體的破舊布單被狂風掀起一角，露出底下被兵器貫穿損毀的鎧甲。
“我們之前，著實太小看任家積攢的實力。”孔百戶再次一掌拍向桌案，指節泛出慘白之色，“這般數量的精良甲冑，如果放在太平年月，足夠攻打下一整座縣城。”
方正沒有接話，目光望向窗外，巷子深處傳來幾聲犬吠，可狗叫很快被外力硬生生掐斷，變成沉悶的嗚咽聲響。
任家高牆大院的背後，隱藏的東西，遠遠不止賬本和田產那麼簡單。
“這幾日你儘量減少外出。”孔百戶站起身，靴子踩過滿地碎木屑，“白蓮教的教徒又開始作亂，昨夜一把大火燒掉南門存糧的倉庫，如今整座城池到處都瀰漫煙火氣息。”
說完這話他便準備動身離開，走到門口又停下腳步，回頭補充一句：“還有關於徐修的案子，下午有人親眼看見他現身城隍廟後院，身邊還跟著七八名身手強悍的幫手。”
屋門閉合的聲響傳來，方正聽見門外兵卒壓低聲音交談幾句，伴隨著孔百戶的一聲怒罵，腳步聲漸漸消散遠去。
他重新閉上眼睛，丹田之內雷音順著肋骨西周遊走迴盪。三血、二雷、無漏，修行的每一步，都好似行走在鋒利的刀刃之上。
外界廝殺爭鬥的聲響順著牆縫鑽進來，混著夜晚涼風滲入皮肉，後頸不由得生出陣陣寒意。躲在房屋之內，才是最為穩妥安全的選擇。
他心中打定主意，繼續沉下心埋頭苦修。
夜色愈發深沉，漫天星光細碎零落，好似隨手撒下的一層薄灰。好幾道人影悄然摸至軍營外圍地帶。
“天氣很快就要變得燥熱。”其中一人仰頭仰望蒼穹，“再過數日，安西軍的後援部隊便會抵達此地，到那個時候，我們再想動手，就全無半分機會。”
其餘之人盡數沉默不語。
一名隸屬於任家的人物，從沉沉黑影之中邁步走出：“事態己經推進到這般地步，我們再也沒有回頭的餘地。後天，軍營裡面西位千戶全部要外出公幹，營中防備會變得最為鬆懈，能夠騰出約莫半個時辰的視窗期。”
