“是，舞螟多謝辛師傅。” 她垂眸應下，重重磕了三個響頭。
山風捲著藥香掠過谷口，舞螟最後回望了眼隱在雲霧裡的茅屋。辛百草的話猶在耳畔迴響：“這世上死是很簡單的，難的是怎麼活下去，還要活的好。我救人是因為我是個大夫，治病救人就是我的事業，你也不需要報恩。去吧。” 她摸了摸藏在袖中的推薦信，轉身踏入塵煙，新換的面容在日光下泛起陌生的稜角，彷彿連影子都成了另一個人。
天啟城，這座巍峨盤踞於北離腹地的城池，宛如一柄插在權力巔峰的鎏金權杖。它既是王朝心臟，搏動著整個帝國的命脈，亦是慾望與野心交織的熔爐。
天啟城是北離的政治權利中心，這裡有最頂尖的學府，最奢靡的酒樓，最綺麗的花樓，只要是最好的，都能在天啟城內找到。
權貴的醉生夢死，絃歌不輟，權謀暗湧。
想要揚名立萬，就來天啟城，一日成名天下知。想要身敗名裂，也來天啟城，一夜之間，天崩地陷。
這裡是青雲首上的通天階梯，亦是萬劫不復的修羅場，總之，想要在這裡混下去，很難。城中生存法則殘酷，若無祖產庇佑的尋常百姓，即便勉強餬口，也不過是在這繁華表象下苟延殘喘。
一個普通小老百姓，有祖產，不缺一口吃的，這才勉強活的像一個人。
不然，進了天啟城的外來者，要麼搖尾乞憐做權貴豢養的 “家狗”，要麼在夾縫中掙扎求生淪為無人問津的 “野犬”。
無論這座城池何等兇險，天下有志之士仍趨之若鶩。
因為這裡有一座學堂，坐鎮著一位傳奇人物 —— 李先生。
而天下人都能以入學堂為榮。
他以陸地神仙之姿冠絕天下，無人敢攖其鋒芒，而這個人一首守護著天啟城，一首到天啟城成為天下人的中心。
有他在的地方，神鬼退避。
因為他是——李長生。
雕樓小築前。
“秋露白？”
“沒錯，這位小姐不買就請讓一下。”
“我要一瓶。”
“好嘞，您收好。”
帶著黑色帷帽的女子買下一瓶，這個被吹的神乎其神的秋露白是酒鬼們的心頭好，用這瓶酒，不知道能不能做一塊敲門磚，成為李先生的弟子，就她身上的銀錢，目前這個是她最能拿的出的禮物了。
天啟城很大，很繁華，只要有銀錢，在這天啟城內就能解決絕大部分的問題。而恰巧，舞螟兜裡的銀錢買了酒後就剩下十文。此刻，她站在熙熙攘攘的街道上，看著街邊熱氣騰騰的包子鋪、富麗堂皇的客棧，沒錢的她現在吃住都是問題。
“還有三十天。” 舞螟倚著青石牆蹲下，數著掌心磨得發亮的銅錢。三天啃一個饅頭，剛好能捱到學堂大考。只要能透過考核，食宿銀錢都有著落。她抬起頭，目光越過喧囂的人群，望向城門方向那座飛簷殘破的破廟。那裡是乞丐與落魄者的棲身之地。
雖然髒亂差，但至少能遮風擋雨。
更不用擔心巡城守衛抓住她夜不歸宿，平白受幾日無妄之災。
一路上，她聽到最多的就是關於學堂大考的事情。
夕陽暮色將她的影子被拉得細長。沿街酒肆飄出的肉香勾得胃部抽搐，舞螟卻故意放慢腳步，又裝作不經意地靠近提著竹籃的婦人。零碎的議論聲如蛛絲般飄來，
舞螟豎起耳朵聽著，試圖從隻言片語中獲取有用的資訊。
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