“保護那些富戶去了。”堰塞小聲說。“您說了是人為的後，那些富戶就施壓下來，老爺既要頭兒儘快破案，又要頭兒保護好人，頭兒分身乏術，只好再來請您了。”
準確的說，鄭智一身正氣，待在他身邊有安全感，所以，那些有錢老爺不放人，將人堵在縣衙根本就出不來。
神醫不愧是神醫，不過一個晚上，就發現了鬼新娘殺人案乃是人為，自然誰能幫著儘快破案，就要來請誰了。
就算案子破不了，到時候往江湖人身上一推二五六，鄭捕頭依舊還是他的鄭捕頭。
“你們鄭捕頭還挺得你們信任的？”他跑去保護別人， 將調查的事情交給手下，這堰塞還沒有一點怨氣。
“我們頭兒上任十幾年，一首兢兢業業，整個縣城的人，就沒有頭兒不認識的人。”這堰塞還說道：“我們頭兒人很好的，這一次實在是......”
堰塞說著還怪不好意思的，“確實是難為您了。”
牛三的早點鋪子位於縣城一條還算熱鬧的街市轉角，鋪面不大，門口支著油鍋和蒸籠，此刻卻冷冷清清，幾個街坊站在遠處，指指點點，面帶懼色。
李蓮花和年糕跟著堰塞走進鋪子。
裡面光線昏暗，空氣中還殘留著麵食和油脂味。
牛三的屍體就倒在灶臺旁邊，臉朝下，一隻手還向前伸著，似乎想去夠掉在地上的擀麵杖。他臉色青紫，雙目圓睜，嘴巴大張，凝固著極度的驚恐，與之前那幾名死者如出一轍。
“發現時就是這樣。” 堰塞指著屍體，聲音發緊，“是隔壁開豆腐坊的王婆發現的。她說早上天沒亮透，聽見這邊有動靜，像是東西掉地上的聲音，還有牛三好像‘慘叫’了一聲，就沒聲了。她過來一看……就這樣了。嚇得她差點背過氣去，趕緊喊了人報官。”
李蓮花蹲下身，仔細檢視屍體周圍。地面是夯實過的泥土地，有些潮溼，印著雜亂的腳印，有牛三自己的布鞋印，也有官差和報案人的。他目光掃過灶臺、案板、散落的麵粉和餡料，最後落在牛三前方不遠處——那裡，靜靜地躺著一隻紅色繡花鞋。
“鞋是在那裡發現的？” 李蓮花問。
“我們來的時候就在那兒，沒動過。” 堰塞點頭，“和之前幾起案子一樣，一隻紅繡鞋，出現在死者附近。”
年糕也湊了過來，蹲在李蓮花旁邊，好奇地盯著那隻鞋。她掏出紙板想寫什麼，又悻悻地收了起來，只用眼神示意李蓮花看鞋。
李蓮花用隨身帶的一塊乾淨布帕墊著手，小心地撿起那隻繡鞋。和昨晚在停屍房看到的那隻幾乎一模一樣，半新不舊，但是鞋面的顏色很鮮豔，鞋面繡著並蒂蓮。他翻轉鞋面，湊到門口透入的天光下仔細看。
他又檢查了鞋底、接縫、針腳。磨損程度、新舊痕跡，都與昨晚那隻高度相似。但，沒有被年糕破壞的痕跡，鞋子換了。
“昨晚那隻鞋，你們收在何處？” 李蓮花問堰塞。
“如果不是您手上這一隻的話，” 堰塞緊張的咽咽口水回答，“現在、在證物房。”
李蓮花點點頭，不置可否。以前的鞋子沒有被暴力破壞前，總是無故失蹤後重新回到另一處的案發現場，那鞋子被年糕暴力破壞後就立馬就換了一隻，有意思。
他將鞋子放回原處，又去檢查牛三的屍體。頸後、腦後、胸腹，並無明顯外傷。掰開死者的口腔、眼瞼看了看，也無中毒跡象。死因似乎就是……驚嚇過度，心膽俱裂。
但什麼樣的驚嚇，能讓一個起早貪黑的壯年男子，在自家鋪子裡，瞬間斃命？
李蓮花站起身，環顧這個不大的鋪子。臨街是門板和可拆卸的窗板，此刻門板虛掩，窗板還未完全卸下。後面連著一個小小的後院，是牛三家住的地方，有扇小門通著。院子裡有一口井，角落堆著柴火。
“牛三家還有什麼人？” 李蓮花問。
