蔣益謙看著堂下這群女子，眉頭緊皺。榮老夫人不跪是規矩，但這些年輕女子……他正欲開口以威勢壓人。
榮筠綺搶先開口：“敢問陸大人，我等姐妹在此，是為侍奉祖母左右。祖母年高，大人，我們需要跪下嗎？”
陸江來心中暗贊綺綺機敏，微笑道：“我朝以孝治天下，陛下亦常以仁孝垂範。榮家諸位小姐孝心可嘉，侍奉祖母於堂前，乃人倫常情，合乎禮法。既為盡孝，自然無需下跪。諸位小姐請自便便是。” 他給了個無可指摘的理由，既全了禮法，又給了榮家體面，還順便捧了皇帝。
蔣益謙被噎了一下，狠狠瞪了陸江來一眼。
榮家的小姐都乖覺，一左一右的給祖母打扇的，剝水果兒的，倒茶的，擦汗的，捶腿捏腳的。
齊刷刷的，伺候的榮老夫人舒適的眯上了眼睛。
“榮善寶！” 蔣益謙只好將矛頭首接對準主要目標，厲聲喝道，“你為何不跪？你可知你所犯何罪？”
榮善寶微微挑眉，走到祖母的身後，慢悠悠的給祖母捏肩。
榮老夫人甚至輕輕拍了拍榮善寶的手背。
這一群榮家子女可沒一個人閒著。
這番做派，是對堂上威權的無聲消解與嘲諷。蔣益謙臉色發青，卻又發作不得。
榮家人亮相完了，這下堂中還多出一人。
蔣益謙正一肚子火，見狀立刻將驚堂木再次重重一拍：“堂下又是何人？因何不跪？還不報上名來！”
“回稟大人，學生白潁生，有功名在身，自然可以不跪。”
“你為何在此？”
“回大人，榮家老夫人和小姐的回話自有在下代勞。”
榮家的女子就夠難纏了，又冒出個有功名的書生攪局！蔣益謙冷聲道：“你與榮家是何關係？有何資格在此代答？”
白潁生不卑不亢：“學生與榮家乃君子之交，榮家蒙冤，學生既有所知，自當仗義執言。” 他頓了頓，目光掃過堂上面色各異的三人，“學生以為，公堂之上，當明辨是非，若學生所言有不實不當之處，願領妄言之罪。”
蔣益謙眼皮跳了跳，不再計較這等瑣事，便冷哼一聲，不再理會白潁生，將驚堂木又是一拍，決定首入主題：“哼！巧言令色！本官不與你做口舌之爭！來人，帶人證！”
第一個被帶上來的，正是之前在霧隱山茶場被“拷打”後招供的榮家小管事。他看上去三十多歲，面容憔悴，身上帶著些傷痕，眼神躲閃，不敢看榮家眾人，尤其是榮善寶的方向。
“堂下所跪何人？將你所知之事，從實招來！若有半句虛言，大刑伺候！” 蔣益謙厲聲道。
榮家小管事上堂指認榮善寶。
大約一年前，那天下著靡靡細雨，榮大小姐打著青花油紙傘， 帶著人，將一箱箱的東西放進了山洞，說是窖藏陳茶。
那就是官兵們搜出來的兵甲。
“榮善寶！” 蔣益謙等他說完，便厲聲喝道，“人證在此，你還有何話說？私藏兵甲，你可知罪？！”
白潁生上前一步，對著蔣益謙躬身一禮，“大人我有一事不明，有話要問。請大人允准。”
“問。”陸江來開口。
蔣益謙皺眉，但當著薛懋堂和陸江來的面，又不能阻止對方質詢證人，只得冷聲道：“問！”
