寶玉沒有打斷她，只是安靜地聽著。
他忽然發現，在瀟湘館，主子只有一個黛玉，所以一應丫鬟都是按地點按事分類的。書房裡就有一個機靈的小丫鬟，專管書房的雜務，但她只負責傳話和歸置，若是看見主子要茶水點心，便往管茶水的人傳話；若是看見要磨墨，便喊一個機動的丫鬟進來。
其他人各有各的區域、各有各的活計，各司其職，不亂，也不缺。可在這裡，他不說，沒人動。他不吩咐，便什麼都等不來。大約所有人都想著“反正襲人在，都是襲人的活”，而襲人自己大約也習慣了這樣，她一個人貼身伺候著，旁人樂得清閒。
越想越覺不對。寶玉忽然開口問道：“襲人姐姐，你服侍了老太太一場，又服侍了我一場，如今也到了年紀。母親提了你的月例銀子，怕是打算讓你當這怡紅院的管事吧，只是你尚年輕，沒明說。不知姐姐對於放出去嫁人，可有什麼自己的看法？”
襲人正替他把茶盞放在桌上，聽了這話，手一頓，茶湯潑了幾滴在桌面上。她抬起頭看了寶玉一眼，臉上的笑像是被人拿帕子擦去了一半。
過往她常拿“放出去”來嚇唬寶玉，說“二爺再這般胡鬧，我就要回老太太了”，每次寶玉都要軟著聲音來哄她。可如今寶玉竟是認認真真地在問她的想法，他竟是認真的。
在閤府都預設她將來必是寶玉屋裡人的時候，寶玉說了這話。
她心裡猛地一沉。她不是家生子，是外頭買進來的，家裡日子過得緊，才把女兒送進來換銀子。若是放了身契出去，她這樣的年紀，沒有積蓄，沒有依靠，回到家中不過是被再賣一場。
縱然太太許了姨娘的名分，可若是寶玉不認，太太難道還會為了她和寶玉對著來？她能與太太討價還價，不過是仗著她在寶玉面前說得上幾句話罷了。
她心膽俱裂，腿一軟就跪下了：“今兒個是我沒看好院子，爺怪罪也是有的，何苦說這些氣話……”
看到她跪下，寶玉下意識站起來要扶，但想了想，又坐下了，嘆口氣：“也不用跪來跪去的，起來說話。我也不是說氣話。你的去處，還是要你自己願意。是給了你身契，還是給你指一個外院的小子長隨，都看你自己。”
襲人失魂落魄地站起來，渾渾噩噩地退出了臥房。
她走在園子裡，腳步虛浮，像是踩在棉花上。她原想去王夫人那裡，可走到院門口又驚醒了，去了又能如何？太太最多安撫她幾句，再給她些衣裳首飾，難道會為了她去跟寶玉爭執？又或者因著自己管不了寶玉，後悔給了她承諾。
她又轉身往賈母那邊走，走到半途又折返，她不知道自己該怎麼辦，她甚至想過往家裡遞個信，可忽然又想到，若是家人知道她在寶玉這裡失了歡心，只怕不會想著接她回去安頓，而是會立即替她尋找下一個買家，賣個好價錢。
她站在藕香榭的廊下，左右張望。一邊是蘅蕪苑，一邊是瀟湘館。
按她從前的心思和做法，她自然會去寶釵那裡坐坐，寶姐姐最會安慰人，也最會送東西，去了總有好處。可她如今心裡發虛，衣裳首飾哄不了心裡的慌，她也沒有底氣再去探寶釵的口風。她大約就是勸自己不要多想，然後不著痕跡打探寶玉為啥鬧脾氣了。
她想起紫鵑，想起之前在園子裡，丫鬟們一處吃席，紫鵑說了句“我倒是覺得這樣的日子更好，做好自己的事，沒那麼多想法”，她忽然想，也許去瀟湘館坐一坐，聽紫鵑說幾句話，能讓她心裡踏實些。
她穩了穩心神，走到瀟湘館門口，抬手敲門。剛響了一聲，在準備敲第二下的時候，手指還沒碰到門環，門裡面一個婆子低聲問了一句：“誰？”
“我，襲人，”她小聲說道，“我來找紫鵑說說話。”
那婆子開了門，側身讓開，沒有多問，只道：“紫鵑姑娘在後頭呢，姑娘進去罷。”
襲人邁過門檻，一股清幽的竹葉香氣便迎面撲來。院子裡安安靜靜的，不像怡紅院那樣處處都是人聲，卻也不顯得冷清，正房裡透出窗紙上暖黃的光，廊下掛著的鸚鵡籠裡，那鸚鵡歪著頭看了她一眼，沒有叫。
透著光的屋子裡，都有低低的說笑聲，不刺耳，但溫馨。
院子裡乾乾淨淨的，一片落葉都沒有，連石階縫裡的青苔都修得整整齊齊。
一個小丫頭從耳房裡探出頭來，見了她便歡快地說：“襲人姐姐來了！我這就帶您去紫鵑姐姐那裡。”
襲人跟著她穿過長廊，繞過正房，來到後罩房丫鬟們住的地方。紫鵑和雪雁兩人一個屋，門半掩著，裡面傳來低低的說話聲。襲人走到門口往裡看了一眼，只見紫鵑和雪雁並肩坐在窗前，手裡各自拿著一根絡子在打，桌上攤著一本翻開的冊子，像是剛看完的。
“……總算把這本冊子裡的字認完了，”紫鵑說，“我還是喜歡打絡子。”
“你這還覺得認字苦，”雪雁頭也沒抬，“當年我在揚州陪著姑娘，姑娘還讓我們背書呢，背不出來打手心。她那時就喜歡扮先生。”
她說著笑了起來，又帶了一點落寞，“那時姑娘身邊的姐姐妹妹多，我是最小的，就一直跟著姑娘。如今那些姐姐們，都嫁出去了，上次老爺回京也沒帶著，說是派出去了，守屋子的守屋子，看鋪子的看鋪子。”
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