上首的人沒有多問，只點了點頭，揮了揮手讓他們退下了。那兩個人便悄無聲息地退了出去，像兩滴水融進了夜色裡，不留痕跡。他們在忠順王府做著最普通的灑掃雜役，卻也是最不起眼的棋子。
第二日，京城裡的訊息便傳開了。
起初是薛家暫住院子獨立開口的那巷口賣豆腐的老張頭，一大早就聽見薛府裡頭傳來哭聲，緊接著便有婆子慌慌張張地往外跑，說是去請大夫。老張頭豎著耳朵聽了一會兒，聽見裡頭有人說“少爺被人打了”“滿身是血”“抬回來的時候人事不省”之類的零碎話。
他賣完豆腐便跟隔壁茶攤的老闆娘說了一嘴，不到晌午，半個東城都知道了——薛家那個霸王，讓人給收拾了。
傳到最後，話頭便走樣了。有人說是薛蟠在外頭搶人家的戲子，被人堵在巷子裡打了悶棍；有人說是他欠了賭債不還，叫人追著揍了一頓；還有人說他調戲了良家婦女，讓人家的兄弟給教訓了。說什麼的都有，可有一點是大家夥兒都同意的：打得好。
薛家那邊卻是愁雲慘淡。
薛蟠躺在床上一動不能動，臉腫得像個發過頭的饅頭，眼睛只剩下一條縫，連水都喂不進去。薛姨媽哭了幾回，眼圈紅得厲害，可也不敢讓大夫走漏風聲，只跟來診脈的郎中說“我們大爺出門不慎跌了一跤”。
那郎中開了幾副活血化瘀的方子，又叮囑“傷筋動骨一百天，這位爺最少得躺兩個月”，便提著藥箱走了。寶釵站在廊下，看著母親進進出出地忙活，心裡頭翻湧著說不清的煩躁。她不知道是誰打了她哥哥，可她隱約覺得，這件事不會就這麼算了。
舅舅家的人情就是這麼一些事越來越淡的，便是都在京城裡，他們家也只能按照舅舅的吩咐依附賈家住著。何曾見過親舅舅接他們去王府住幾日？
忠順王府裡卻是一片寧靜，連知客的婆子都沒多一句嘴，像是什麼都沒發生過，事實上，除了當家人，其他人也不知道這麼一件小事。後院裡，有人端著一杯溫茶站在窗前，望著外頭的天色，嘴角浮著一絲極淡的笑意。那笑意像是冬日裡結了一層薄冰的湖面，看著平整，底下卻是深不見底的水。
早前薛蟠打死汪遠的事，忠順王雖然惱怒薛家人的跋扈，可他正處在爭大位的節骨眼上，不能讓人拿住任何把柄。他便派了兩個人遠遠跟著薛蟠，只交代了一句話：“找到機會就出手，生死不論，死了最好。”
那兩個人跟了近兩年，總算等到這麼一個既能把事栽到別人頭上、又能幹淨脫身的機會。他們算準了柳湘蓮會動手，提前埋伏在暗處，等柳湘蓮打完走了，才上前補了那幾腳。既報了仇，又不露痕跡，還順便把髒水潑給了柳湘蓮。
只是可憐了柳湘蓮。
他聽說薛蟠被打得那般厲害，也是唬了一跳。
他原以為自己那幾拳雖狠，可都是避開了要害的，最多讓薛蟠在床上躺個十天半月。可如今傳來的訊息是“奄奄一息”“昏迷不醒”，他心裡便咯噔了一下。他想起薛蟠平日裡那些橫行霸道的行徑，想起那日在城外他對自己說的那些輕浮話，可又想起薛蟠到底沒有真正傷到他，他只是出了那口氣，若薛蟠真有個三長兩短，他坐在客棧的房間裡，手裡攥著一隻酒杯，酒杯是空的，他已經很久沒往裡倒酒了。窗外傳來街市上的人聲和車馬聲，那些聲音隔著窗戶紙傳進來，像是隔了一層什麼，悶悶的。
原著裡柳湘蓮打薛蟠是因為薛蟠對他不軌，打的時候也沒遮掩，甚至還羞辱他讓他喝髒水吃嘔吐物，甚至在那熱火的賴家宴席時，面對寶玉的追問時坦然承認，還說自己早就有遠行的打算。
他那樣說，是因為他骨子裡並不覺得自己做錯了。可如今，他聽說薛蟠傷得那麼重，心裡那層坦蕩便裂了一道縫，他開始不確定了。
他坐了大半夜，天快亮的時候，他起身把桌上的劍掛在腰間，又拿布包袱裹了幾件換洗衣裳，推開窗翻了出去。他沒有走正門，也沒有跟任何人告別。他知道，這一走，大約不會再回來了。他走在空無一人的巷子裡，腳下的青石板被夜露浸得溼漉漉的，映著頭頂那彎淡淡的月牙，像一條鋪了碎銀子的路。他走了很遠，也沒有回頭。
好友秦鐘沒死，是跑了，他追查過，大約是往南邊走，那他也往南邊走，沒準還能偶遇。
鳳沅並不知道這些。她的注意力大多放在那些無依無靠的女子身上，可在紅樓裡，她對柳湘蓮的印象很深，也一直覺得他算得上一條好漢。他打了薛蟠，替被欺辱的人出了一口氣；他與寶玉說起秦鍾，說自己雖窮，也攢錢替秦鍾修了墳，是個有俠義心腸的人。後來他不計前嫌救過薛蟠，又因尤三姐的事愧疚出家，這一切都讓鳳沅對他的印象不差。
可她也沒法替他做什麼。她連他人在哪兒都不知道。
不，她穿進來，就沒把心思放他那邊。
她此刻正坐在書房裡，面前攤著手機裡存的那本《紅樓夢》，看到尤三姐那段時，她的眉頭便微微皺了起來。她對尤三姐的印象極深，那是個剛烈的姑娘，被柳湘蓮退婚，一句話不說，拔劍自刎，死得乾淨利落。可鳳沅每次讀到這裡都覺得憋屈，尤三姐不該是那個結局。
她覺得有蹊蹺的地方在於——那跛足道士又出現了。書裡幾乎每一次有人出家、有人頓悟、有人走上絕路，都有那個瘸腿道士或癩頭和尚的身影。
甄士隱出家，是跛足道人唱的《好了歌》點化了他；柳湘蓮出家，是跛足道人一句話讓他拔劍斷了三千煩惱絲；賈寶玉出家，也是那僧道二人帶走了他。
鳳沅甚至注意到一個規律：癩頭和尚主要負責點化女性，英蓮、黛玉、寶釵、妙玉，都是被和尚化過的；而跛足道人則主要負責點化男性。
