鳳沅看著窗外漸漸暗下來的天色，忽然覺得那網比她原先以為的還要大、還要密。她想了想，提筆給黛玉回信。她沒有寫那些大道理，只寫了一個小故事：
從前有座老宅子，主人養了一群雞。有一隻雞發現牆角有個洞，每天悄悄鑽出去吃外頭的穀子。它吃得飽了，便回來告訴別的雞。別的雞見它肥了，也學著鑽出去。後來洞越來越大，雞們出去得越來越勤，可它們只顧著往外跑，卻沒人發現牆根正在一天天變薄。直到有一天夜裡颳了大風，牆倒了，狐狸從洞裡鑽進來，一夜之間把所有的雞都咬死了。那隻最先發現洞的雞臨死前才明白，它只想著自己多吃一口，卻沒想過那堵牆倒了之後，誰也沒有地方可躲。
鳳沅寫完這個故事，又在下頭添了幾行字：“有些窟窿不是看不見，是看見了也不願意說。說了便擋了別人的路。可那堵牆若是倒了，站在牆根底下的人誰也跑不掉。你如今能看見那些窟窿，便比許多人強了。看見便是第一步，下一步是，你要決定，是悄悄把牆補上，還是先把那些在外頭吃穀子的雞認清楚。”
她把信紙摺好封了口，交給雲岫送去。信送出去的時候，天色已經黑透了，廊下的燈籠一盞一盞地亮起來，在風裡輕輕晃著，像是一排安安靜靜的眼睛，看著那些來來往往的人和事。鳳沅站在窗前，看著那封信用細麻繩繫著，被人揣在懷裡，消失在暮色裡，像一粒投入暗水中的石子，漣漪會一層一層地往外盪開，直到觸到岸上那些看不見的邊。
平兒從那邊回來的時候，天色已經暗了大半。她穿過垂花門，沿著迴廊快步往鳳姐的院子走，手裡攥著那幾張謄抄好的紙，像是攥著一把燒過的炭，沉甸甸的，還有些燙手。她進門前先站了站，把呼吸喘勻了，才掀簾子進去。
鳳姐正靠在引枕上，手裡捏著一本賬冊，可她的目光沒有落在紙面上，只是望著帳頂出神。聽見動靜，她偏過頭來，見平兒面色不對，便把手裡的賬冊擱下了：“怎麼了？那邊又鬧出什麼事來了？”
平兒把門帶上，走近兩步，低聲道：“奶奶，今兒個在探春姑娘那裡，可真是開了眼了。那族學的賬目，報了一筆銀子，說是三位哥兒讀書用的筆墨紙硯和點心炭火，數目不大。可二姑娘翻出舊賬來，發現那些東西早就在怡紅院以寶玉的名義報過一份了，又在族學那邊以三位哥兒的名義報了一份。兩份加在一起，夠幾十個人天天吃用了。”
她說著把抄錄的紙遞過去，“奶奶您看這個，這是二姑娘整理的。”
鳳姐接過來，藉著燈燭的光看了一遍，越看眉頭皺得越緊。她沒有立刻說話，只是把那張紙翻來覆去看了兩遍，才長長地出了一口氣：“好，好，好個三姑娘。平素我就說她是個好的，倒真是讓她從一筆賬看到了這許多。”
她說著，語氣裡帶著幾分真心的讚許，可那讚許底下又壓著一層說不清的複雜，“只可惜，她沒託生在太太肚子裡，可惜了。”
平兒在一旁接了話：“可不是。還有更叫人意外的事呢，幫著三姑娘理賬的，竟是二姑娘。二姑娘竟然有這本事？咱們早前不是問過二姑娘在老太太跟前住那些日子做什麼，怎麼問也問不出來。可老太太年底平白多了銀子不是？恐怕就是理賬理出來的。”
鳳姐聽了，沉吟了片刻。她想起迎春那張溫溫吞吞的臉，想起她平日裡坐在角落裡安安靜靜繡花的樣子，怎麼也跟“理賬”兩個字搭不上邊。可她又想起賈母那一陣子忽然多出來的銀子，想起鴛鴦前些日子眼神里那股子穩當當的勁頭，之後高高興興收拾包袱，安生跟在惜春後頭，她心裡頭那些零散的碎片便慢慢拼了起來。
“這麼說來，咱們這邊府裡兩房的兩位姑娘都是好的，只是可惜了都是庶出。”鳳姐靠在引枕上，嘆了口氣，“雖說是庶出，都是一樣的，可如今議親，有一種輕狂人，相看姑娘先問嫡出庶出。三姑娘有本事是好事，可這本事若被那些輕狂人拿來說嘴，倒成了短處。”
平兒沒有接話。她知道鳳姐說的是實話。這世道，有本事的庶女常常比沒本事的嫡女更難嫁，不是嫁不出去，是要麼嫁給想攀附賈府的人家，要麼嫁給根本不把嫡庶當回事的人家。真正的好人家，還是先問嫡庶的。
鳳姐沉默了一陣，又把那張紙拿起來看了一遍，忽然道：“平兒，你這些日子多往那邊走走，主要跟著二姑娘去，去她那裡學學她是怎麼做賬的，怎麼能看出這麼多東西。我這裡……”
她頓了一下，沒有把話說完，可平兒已經明白了，鳳姐是怕迎春那隻眼睛太尖，若是哪天翻到了她自己的賬本上，那便不好看了。
平兒應了一聲，退了出去。
鳳姐獨自躺在引枕上，苦笑著搖了搖頭。虧得她是王夫人的親侄女，方能在二房裡周旋上下，對外旁人只說是公爹婆母不得老夫人喜歡、老夫人還是看重大房的，邊緣化的只是大房老的那對夫妻罷了。
對外的體面有了。
同時她上下討好、左右逢源，方得了這份體面，不僅為自己小家庭牟利，還能給孩子攢一點家當。若是留在大房和那對老夫妻在一處，簡直不敢想。
大房不養孩子，正經主子就兩個，按理說要寬裕很多，可實則呢？邢夫人自己沒底氣，只順著賈赦，賈赦又養著一堆美妾，大部分沒有妾的名份，佔著丫鬟的名頭。那邊的開銷，一半花在這些美人身上，一半被賈赦討去買這個買那個了。
想想就頭疼。
“要說安全的臂膀，還是三丫頭。”鳳姐呢喃了一句。畢竟三丫頭天然向著王夫人，且她跟自己很像，就像鳳姐立威常拿邢夫人立威一樣，探春拿的是趙姨娘的事，而且她更衝動，畢竟這邊是她真正的家。
