寶釵的臉色微微一變，像是沒料到黛玉會搬出朱子的原話來。她張了張嘴，正要開口，黛玉卻已經接了下去：“再說孔子。孔聖人說過‘富與貴，是人之所欲也’。連聖人都知道富貴是人心之所向，只不過要‘以其道得之’。子貢不受命而貨殖，億則屢中，做到富可敵國，孔聖人可沒有罵他‘利慾薰心’，反倒誇他‘賜也達’，說他通達事理，能推己及人。若孔聖人當真輕視商賈，為何收了子貢這樣的弟子？又為何容他經商致富？”
說到這裡，黛玉的眼神忽然更奇怪了，對啊，寶釵之前說三妹妹彷彿說她重利輕文，可是寶姐姐家本身就是商賈啊？！
黛玉說到這裡，微微笑了一下，目光落在寶釵臉上，語氣卻不帶鋒芒，倒像是在跟人討論一樁她早就想明白了的事：“物盡其用，本就是天地間最尋常的道理。朱子說‘物物各具此理，而物物各異其用’，又說‘盡物之性’，一件東西既然有它的用處，便不該白白廢了。園子裡的花木能生利，那便是盡了它的性。探春妹妹想的，不過是如何把閒置的東西用起來，怎麼到了寶姐姐嘴裡，就成了‘利慾薰心’了？”
寶釵被這一番話堵得一時找不出話來。她確實讀過朱子，可大多是揀那些能用的段落來佐證自己的話，卻不曾像黛玉這樣整本地翻過。她此刻才發覺，黛玉說的那些話竟真的出自朱子，那一句一句的，都是有出處的。
她端著手裡的茶盞，指尖微微收緊了一下，隨即又鬆開了，只笑了笑，道：“林妹妹讀的書多，我倒不如你了。”
她這話說得溫和得體，可那溫和底下分明有一層薄薄的涼意，像是冬日裡結了冰的湖面，看著平整，底下卻已經凍住了。她不好再說什麼，只低下頭喝茶，像是要把方才那些話連茶一起嚥下去。
探春坐在一旁，看看黛玉，又看看寶釵，忽然覺得自己像是站在一條岔路口上，而黛玉方才那幾句話，像是在她眼前點亮了一盞燈。她沒有說什麼，只是把那份方案重新展平，又看了一遍，然後提筆在上面添了幾個字。
黛玉說的那些話，她都聽進去了，孔聖人收過子貢這樣的大商人，朱子也沒攔著陸家開鋪子。這世上最要緊的，從來不是該不該賺錢，而是怎麼賺、賺了之後怎麼用。她低頭看著自己寫下的那幾個字，心裡頭那根繃了許久的弦，終於悄悄地鬆了一鬆。
探春坐在議事廳裡，看著黛玉替她把那些話說得這樣穩當，心裡頭忽然湧上一陣說不清的滋味。她想起自己這些年在這府裡周旋的日子，想起那些她不得不咽回去的話、不得不低下去的頭，想起那些她明明知道卻不能說破的事，她忽然覺得，自己今天能坐在這裡，把這份方案攤開來，就已經是往前走了很大一步了。她低下頭，把那份方案又看了一遍，指腹在紙頁邊沿上輕輕摩挲了一下，像是在確認那些字是她自己寫的、那些話是她自己想出來的。
她抬起頭來，對著滿屋的人道：“朱子孔子原不是我們該議論的，倒是有名士說，一屋不掃何以掃天下。我們身在閨閣，這不就是正好學著掃一掃這一屋麼？”
她說著，目光從滿屋子人臉上緩緩掃過，最後落在李紈身上，“這是我和二姐姐、林姐姐還有四妹妹商議過的。大嫂子也掌掌眼，我們年紀小，還得您這樣的幫忙把關。”
她把“把關”兩個字咬得輕巧，卻又不卑不亢，像是把一根繩子遞到了李紈手裡，接不接在她，可她已經遞出去了。
就在這時候，黛玉的一個小丫鬟偷偷從側門溜進來，塞過來一張疊得方方正正的紙。黛玉接過去，趁著李紈低頭看方案的時候展開來，又招呼二春湊過來一起看。紙上只有幾行字，是鳳沅方才在院門口坐了小半個時辰之後記下來的，畫了幾個名字，旁邊注著幾句極簡的話，字跡潦草卻清晰：
“張家媳婦，老實，無投靠；劉婆子，能吃苦，家裡窮；周大娘，嘴嚴，無派系；鄭家嫂子，手巧，無人提攜。”
黛玉看完，把紙輕輕摺好收進袖中，對著探春微微點了一下頭。
那邊已經吵吵起來了。這個說瀟湘館的竹子出筍子，那個說稻香村的田地可以種起來。李紈倒是當真在看方案，她翻到蘅蕪苑那一頁時，精準地說了一句：“蘅蕪苑裡的花花草草，可以賣給制香的鋪子。怡紅院的花草更多，賣花也好，賣去做花茶也罷，都是出息。”
她說著又抬眼看了探春一眼，像是在說：你這方案，我做主給你過了。
寶釵坐在一旁，手裡端著茶盞，面上還是那副溫溫和和的模樣，可她的目光一直沒有離開過探春面前那份攤開的方案。她看了一會兒，忽然開口道：“三妹妹既要分派這些差事，我倒想起一個人來，怡紅院寶玉身邊茗煙的母親葉大娘，那是個能幹的，家裡人口又多，日子過得緊巴巴的，不如先讓她領一樁事，也好試試這法子行不行得通。”
她說得合情合理，像是當真在替探春著想。
可平兒坐在下首，聽到“葉大娘”三個字，手裡的針線微微停了一下。她抬眼看了看寶釵，又低下頭去，聲音不鹹不淡的，像在跟旁邊的人說閒話：“葉大娘確實能幹，可我記得，寶姑娘身旁鶯兒的娘，跟葉大娘是交好的，聽說還認了乾孃。”
她這話說得輕巧，可滿屋子的人都聽懂了，寶釵這是在替自己人的乾親謀差事。
不，還有，寶釵在籠絡寶玉的身邊人。
寶釵的臉色微微變了一下，隨即又笑道：“平兒姐姐記性真好。認乾孃也是常有的事，倒不是什麼稀罕的。只是我想著，葉大娘確實是個妥當人，若能得了這份差事，也算替府裡分憂。”
她這話圓得滴水不漏，可那笑意底下分明繃著一根弦。
