馮宅也要買丫鬟小廝，她每每都需要做比較長的心理建設，但最後看到那裡要麼是一家子要麼是幾歲的孩童，絕不可能買到成年了的單身青年的，但也不能總買一家子，偶爾也是要買一些孩子的。那些孩子太小了，大多連十歲都不到，她讓她們半天干活半天學習，勞逸結合，力求讓她們多少會認字會算賬，然後學一門自己想學的手藝。
這種安排，在這個時代，大約已經算是難得的仁慈了。
她看著遠處那幾個正在田埂上跑動的孩子，心想，她不能改變整個世道，可她至少可以讓那些孩子手裡多握著一兩樣能帶走的東西。無論是認字、算賬，還是種地，將來總有一條路能走得通。
寶玉聽了黛玉的話，沒有再問什麼。他只是蹲下身子，伸手幫旁邊一個正費力拎水桶的小女孩把桶提了起來。那孩子愣了一下，抬頭看了他一眼，像是沒見過穿得這樣體面的人會幫她提水，隨即咧嘴笑了一下，露出一顆缺了的門牙，脆生生地說了一句“謝謝少爺”。
李貴趕緊上前接過，跟著那女孩往前走，那女孩羞澀地一笑，就跑遠了，李貴忙跟上去，也漸漸遠了。
寶玉蹲在原地，看著她跑遠的身影，忽然覺得心裡頭那層一直裹著他的東西，像是被那桶水輕輕潑開了一個口子，有風從那個口子裡灌進來，涼絲絲的，卻讓人清醒。
寶玉站起來，拍了拍手上的泥，走回鳳沅身邊，安安靜靜地站了一會兒，想問什麼，終究沒問，他總覺得這個姑母和府裡其他長輩不同，目光不同。林妹妹這位繼母，看他的時候淡淡的，甚至有點小嫌棄，沒有討好，也沒有討厭，更像是學裡新請的那個先生的目光，這讓他沒法撒嬌，也不敢隨意說什麼。
鳳沅這次來，帶了黛玉和寶玉下地幹了一天活。也不是什麼重活，就跟四五歲孩子一樣，蹲在田埂上往育苗的缽裡點種子。那些營養缽是用竹筒剖開做的，一節一節地碼在地上，黛玉點了幾顆便覺得腰痠，可她沒有吭聲，咬著牙繼續點。
寶玉起初還覺得新鮮，可蹲到半個時辰的時候，他站起來揉了揉膝蓋，看了一眼自己那雙白淨的手上沾滿了泥，又看了看旁邊那個七八歲的農戶孩子正手腳麻利地往缽裡戳土，一句話也沒說，又蹲下去了。
晚上吃飯的時候，兩個孩子都吃得比往常多。黛玉破天荒添了第二碗，寶玉更是吃了三碗，連桌上那碟子鹹菜都被他掃了大半。兩人都覺得當天的飯菜格外香，比府裡那些精緻的席面還要香，大約是餓的，也大約是那碗飯裡摻了一點點自己流過的汗。
回到船上，鳳沅從自己帶來的書箱裡翻出幾本書來，擱在桌上。一本是《齊民要術》，一本是《農政全書》，一本是她自己抄錄的《農具改良雜錄》，還有一本薄薄的小冊子，是她從手機裡翻出來的《堆肥與輪作法要》。
她把那幾本書推到黛玉和寶玉面前，也不急著讓他們看，只是說：“今天下了地，你們也看了那些農具、那些法子、那些種法。明天開始，你們每天上午跟我看半個時辰農書，下午再看兩個時辰的史書。看得懂也好，看不懂也好，先看了再說。”
然後她想了想，又指了指她自己抄錄的那兩本書，說：“你們最近怕是要練字，就把這兩本書抄一抄，之後或許用得上。”
寶玉拿起那本《齊民要術》翻了翻，又放下了，抬頭看了鳳沅一眼，像是想說什麼，可對上鳳沅那雙認真的眼睛，又把話嚥了回去。黛玉則安安靜靜地坐在燈下，翻開那本《農政全書》，一個字一個字地慢慢讀著。
鳳沅靠在椅背上，看著燈下兩個孩子各捧著書的側影，忽然覺得這一趟出門，比她預想的要值得。她端起茶來喝了一口，茶是溫的，正好入口。窗外傳來河水輕輕拍打船壁的聲音，一下一下的，像是春天在替她數日子。那聲音不急不緩，像是知道這條路還很長，不必急著走到頭。
之後的日子，鳳沅保持著一種緩慢而耐心的節奏。每次官船在碼頭停留補給，只要時間充裕，她都會帶著兩個孩子四處走走。
有時是考察民情，看看集市上的物價，聽聽茶館裡往來客商的閒談；有時也不是為了什麼，純粹就是深入市井，吃吃當地的美食，看看當地的風景。
此時正是仲春時節，柳色如煙，水波溫柔，運河兩岸的桃花開得爛漫，遠遠望去像一條粉色的綢帶沿著河岸鋪展開來。
寶玉頭一回出這麼遠的門，看什麼都新鮮，連路邊挑著擔子賣糖人的老漢都能讓他駐足半天。
黛玉倒比他沉穩些，可那雙眼睛裡也藏不住亮光，偶爾看到什麼有趣的東西，會偷偷拉一下鳳沅的袖口，指給她看，嘴角彎彎的，像是偷著樂。
若是林知楓狀態好，鳳沅也會帶著他一起下船。那孩子如今快兩歲了，話還說不太利索，可一雙眼睛骨碌碌的，看什麼都覺得新奇。鳳沅對吃食格外謹慎，她從不讓孩子碰當地的東西，吃食都是船上帶來的、在京城裡吃慣了的。她自己也儘量少吃那些太生冷或太油膩的，倒是寶玉和黛玉可以嚐嚐鮮，可她事先都會了解菜品的做法，問清楚用料，控制好分量，一點一點地試。
她心裡有數，這一路上若是病倒了，前不著村後不著店的，才是真正的麻煩。
船行得慢，靠著運河兩岸的風景在窗外緩緩後退，像是有人在一寸一寸地展開一幅長卷。寶玉起初還坐不住，時常跑到甲板上去看兩岸的景緻，看那些在水邊洗衣的婦人、在田埂上放牛的牧童、在碼頭上卸貨的腳伕。
他看著看著，話便少了，偶爾會靠在欄杆上，望著遠處出神，像是那些畫面在他心裡慢慢留下了什麼痕跡。
