老婆婆坐下來，慢慢地說起了另一個角度的故事。她說那些年，蟠香寺附近的窮苦人家，姑娘們常在寺門口賣些荷包、帕子之類的針線活，賺幾個銅板貼補家用。
有一回，一個叫阿桃的姑娘在寺門口蹲了大半日，一樣也沒賣出去，正要收攤回去，一個穿著灰緇衣的小姑娘走過來，在她面前蹲下，拿起一個繡歪了的荷包看了看，說：“這個字繡得不對，筆畫少了。”
阿桃嚇了一跳，以為她要找麻煩，誰知那小姑娘從袖中掏出一支炭筆來，在荷包背面把那個字重新描了一遍，又教她認了三遍。
從那以後，阿桃每次來寺門口賣東西，都會帶一截炭頭，蹲在石階上先練幾個字。後來越來越多的姑娘圍過來，有的想學認字，有的想學算賬，陳家姑娘也不嫌煩，坐在石階上攤開一本舊書，一個字一個字地教。
有人來了又走了，有人來了便留下來，她也不問，誰想聽便聽，誰不想聽了便走。
“她教得隨意，卻教得極好。”老婆婆說，“我家三個孫女，都是她教過的。如今兩個在鎮上給人看鋪子，能認字會算賬，比那些不識字的姑娘好找活路多了。還有一個，嫁到南邊去，寫信回來都是自己寫的，她婆婆誇她有見識，說娶了個識字的媳婦是家裡燒了高香。”
她說到最後，聲音慢慢低下去，“後來她父母過世了，送到寺裡的銀錢斷了，寺院裡的人對她的態度也慢慢變了。從前還能吃上幾樣精細的點心，後來連粗茶淡飯都常常被人苛扣。有人在她經過時低聲議論，說她一個姑娘家，賴在寺裡不走，也不剃度，也不還俗，也不知道打的什麼主意。”
她說著說著，聲音發澀，像是不忍再往下說。那些話，那些她自己也許從未對妙玉說過的話，此刻終於替她說出來了。
黛玉聽到這裡的時候，眼圈已經紅了。她想起當年自己初到賈府時，也曾聽到過類似的閒話，說她一個孤女，靠著外祖母的憐惜過日子，也不知道將來要怎麼樣。那些話她從來沒有跟任何人提起過，可她一句一句都記得。
她記得那些目光，記得那些客客氣氣卻帶著距離的話，記得自己在那些聲音裡一點一點縮回去的樣子。
如今她才知道，妙玉當年也聽過同樣的話。只是她因為鳳沅的到來，那些聲音才慢慢散去了；而妙玉，卻一個人扛著那些話，扛了許多年。
老婆婆又說，那些東西，都是還記掛著妙玉的姑娘們備的。她指了指桌上那幾個醃菜罈子，有些不好意思地笑了笑：“我們沒那好東西，這罈子雖然是醃菜罈子，可沒醃過菜的，是新罈子。大家聽說有人要去看陳家姑娘，便把家裡最好的東西都收拾出來了。那裡頭是陳家姑娘最喜歡的梅花雪水。”
鳳沅走過去，發現有曬乾的花瓣，有自己納的鞋底，有幾封信，還有幾個用新罈子裝的、說是從梅樹上收的雪水……
那些東西粗糙、樸素，甚至有些寒酸，可每一件都是那些曾被妙玉教過的姑娘們，用她們能想到的最鄭重的方式，替她攢下來的念想。鳳沅沒有多說什麼，只讓人仔細包好，放進了船艙裡最妥當的位置。
寶玉站在那裡，看著桌上那些罈罈罐罐，忽然覺得喉嚨口像是堵著什麼。他從前讀詩讀文，總是隔著好幾層才能觸到那些字句底下的東西。可此刻他看到這些，他忽然明白了，妙玉留在這世上的東西，從來不只是那些她帶走的舊物。她教過的那些姑娘，早已替她把她想留的東西，留下來了。
黛玉站在窗前，望著對面那座已經換了匾額的舊宅，看了很久。她沒有再說話，可在心裡想了一整個下午的事，妙玉在櫳翠庵裡那些挑剔的話、那些被珍藏在庵裡的茶具、那些對梅花雪水的執著，她從前以為那只是怪癖，可此刻她才明白，那些東西是妙玉捨不得丟掉的故鄉。
寶玉站在她身後，看著她微微顫動的肩膀，沒有伸手去碰她。他只是站在那裡，像是頭一回真正地、認真地、安靜地，看到了一個女子在這世上活著的全部重量，她身後那些走過來的路，那些曾經壓在她身上的東西，那些她以為沒有人知道的委屈，都在這一刻清清楚楚地鋪在他面前。
他想起了邊家公子說的那句話：“一個人能給的真心只有一份。”
那時候他以為他懂了，可此刻他才真正明白，那句話裡藏著的，還有另一層意思：一個人要活下去，需要的東西，遠遠不止那一份真心。而他所付出的那些輕飄飄的憐惜和關心，從來就沒有真正地觸及過任何人心裡最沉的那些地方。
他心裡像是有什麼東西正在一點一點地碎開，又像是有新的東西正從那些裂縫裡慢慢地長出來。
他站在那扇窗邊，看著窗外漸漸暗下來的天色，忽然輕聲說了一句：“林妹妹，我回去就好好讀書。”
他說這話的時候聲音不大，卻比他說過的任何一句話都更認真。這一路上，他看到了讀書能種好地，讀書能寫好文，讀書能算好賬……
讀書從來不只是為了仕途經濟，讀書是基礎，是能更好活著的基礎，是能撐起一片天的基礎，就像妙玉教過的那些人，只不過認得幾個字，只不過會記賬算賬，日子就更好過。他轉過身來，看著黛玉，然後又看了看鳳沅，像是要把這句話也一併放進她們手裡，讓她們替他收著。
之後的寶玉竟然真的用功起來。每日天矇矇亮便起了，也不用人催，自己洗漱更衣，端著書坐在窗下，等黛玉過來一起用早膳。兩人對著窗外的晨光各自翻書，偶爾交換一句讀書的感想，有時是一些關於詩句的討論，有時是某一樁歷史舊事的疑惑。
鳳沅在一旁看著，有時送一碟子新做的點心過去，也不打擾，放下便走。她察覺到，這個少年正在悄悄地、認真地變化著，那些從前他只覺得枯燥的經史子集，如今他也能靜下心來一句一句地讀過去，甚至會在邊頁上寫下幾句自己的批註，雖然稚嫩，卻都是他自己想的。
