“我會給替你給秦家遞封匿名信，”鳳沅說，“就說你被個遊方的高人收去做徒弟了，要出門修行幾年。你父親雖然捨不得，可至少能保住你一條命。還有，別太早行房事，至少要等到十八歲，最好二十歲以後。不然對身體有害。所以，你們要不要分開走？”
秦鍾低頭看了看智慧兒，智慧兒也抬頭看了看他。兩個人對視了一眼，智慧兒攥著袖口的手指鬆了又緊、緊了又松，最終微微點了點頭。秦鍾也用力點了點頭：“我們……一起走。以後，以後不會了。”
後面幾個字是對智慧兒說的。
鳳沅不再耽擱了。她把雲錦叫進來，將車上備的一身乾淨衣裳給智慧兒換上，又把秦鍾那一身扎眼的孝衣脫下來包好，換了一件青布短褂。
鳳沅在屋裡飛快地寫了一封信，用的是炭筆草草寫的，封了口交給秦鍾：“到了南邊，把這個交給城門口衣袖上繡著星星的乞兒。他們會安排你落腳。記住，上了車就別說話，到了碼頭直接上船，船上有人接應。若是路上有人問起，就說你們是兄妹倆，去南邊投奔親戚的。”
秦鍾把信揣進懷裡，又看了鳳沅一眼。他想說什麼，嘴唇動了好幾下，最後只擠出一句：“馮太太……”
後面的話卻怎麼也說不出，只是淚水更洶湧了。
鳳沅點了點頭，推開門朝外面張望了一下，廊下依舊安安靜靜的，只有風穿過竹葉的沙沙聲。她朝秦鍾和智慧兒擺了擺手：“走。”
秦鍾拉著智慧兒從後門出去了，兩人沿著院牆外的小路快步走了幾十步，拐過一叢矮樹，便不見了人影。鳳沅站在後門口看著他們的背影消失在樹影后面，長長地吐出一口氣來。
她關了後門，回到那間廂房裡，把屋裡收拾了一遍。爐灰倒了，潑了的茶水擦乾了，揉皺的被褥重新鋪平了。她把那截包了香頭的帕子又揣緊了些，回頭看了一眼屋子，確認沒有什麼破綻了，才關了門離開。
剛轉身走出幾步，便迎面撞上了一行人。打頭的是個穿著大紅箭袖的少年，面如敷粉，唇若施脂，眉眼間帶著一股子與這庵堂格格不入的鮮亮。他身後跟著個小廝，低著頭，縮著肩膀，像是怕被人看見似的。
鳳沅的腳步微微一頓，隨即站定了，含笑看著他。
那少年見了她，也愣了一下，隨即上前來拱了拱手，聲音清脆又帶些少年人的軟糯：“姑母，您怎麼也在這兒？”
鳳沅端端正正地站好，端著長輩的架子，微微笑著回了一句：“我來給玉兒點平安燈。寶玉這是去做什麼？”
“茗煙說秦……”寶玉剛要說話，他身後那小廝便趕緊搶上前一步，嗓門壓得低低的，卻帶著一股子急切。
“爺！二爺，時辰不早了，再不去怕那邊該等了！”
寶玉的嘴頓住了，像是被人捏住了話頭。他看了看鳳沅，又回頭看了看茗煙，臉上浮起一層茫然，愣了一瞬才迅速轉了話頭：“姑母，我就是想去看看鐘哥兒。他姐姐沒了，想必他心裡頭正難過呢。”
他說話的時候眼神有些躲閃，像是自己也不太信這個說辭。
鳳沅不著痕跡地掃了一眼站在寶玉身後的茗煙，那人正低著頭，兩隻手攥著袖子，肩膀繃得緊緊的，像是在等這一關趕緊過去。她快速收回了目光，笑著對寶玉說：“姑母今兒出門沒帶足人手，身邊只有兩個丫鬟和一個趕車的。你能不能送姑母回家？正好我那裡有給玉兒備的一些日常用的東西，你順道替我帶過去，也省得我再跑一趟。讓鍾哥兒自己待會兒。”
寶玉向來是個閒不住的，又兼心地純善，聽了這話無有不應的。他正要點頭，茗煙那邊又急急地湊上來：“二爺，老太太那邊還等著您回去用晚飯呢！”
鳳沅笑著看了茗煙一眼：“怎麼，跟著我還不放心？我好歹也是他姑母。回頭我讓人去給老太太回話，就說我借哥兒一用，晚些時候親自送回去便是。”
她這話說得溫和，可那語氣裡分明沒有轉圜的餘地。茗煙張了張嘴，喉嚨裡像是堵了什麼，終究沒能再說出一個字來，只得縮著脖子退回了原處。
鳳沅心裡那根弦輕輕彈了一下，寶玉身邊那些牛鬼蛇神，她早有耳聞。年紀大些的小廝們，總愛勾著他做些不該做的事，這個茗煙今日這般急切地慫恿寶玉去找秦鍾，恐怕不只是“帶二爺散散心”那麼簡單，背後有人安排了什麼，特意借茗煙這張嘴遞到了寶玉耳朵裡。
她收住思緒，帶著寶玉往外走，黛玉和寶玉的事是後話，她不能直接越過賈府去管，但至少今夜，寶玉不會落在別人布好的局裡。
馬車回城的路上，寶玉靠著車壁不大會兒便睡著了，腦袋一點一點地往下滑。鳳沅拿了一件披風替他搭在身上，自己則靠在車壁上閉著眼，腦海裡翻來覆去地轉著那些事。
那截香裡摻了什麼，她不知道，得找個可靠的大夫看一看。給秦鍾送香的那個“老婆子”是誰的人，她也不知道，可她能猜到大概的來路，跟那位要秦可卿死的“叔祖父”脫不了干係。
秦可卿一死，秦家剩下的人便是隱患。秦業年邁，活不了幾年，不足為慮；秦鍾年輕嘴不嚴，才是最容易被拿捏的那個。若是讓他在水月庵這種地方出了醜事，壞了名聲，秦家便徹底完了。再往深想一步，一個壞了名聲的少年，被人拿住了把柄，是死是活都捏在別人手裡了。甚至這種事，反向直接逼死秦業。
鳳沅想到這裡，後背一陣一陣地發涼。她把那截香從袖中取出來又看了一遍，那灰白色的香頭在暮色中毫不起眼，可她心裡知道，這東西要的是一個十歲孩子的命。她輕輕嘆了口氣，把香頭重新包好收了起來。
