公子小姐出行，都是前呼後擁地帶著一群人，既是為了伺候，也是為了避嫌。寶釵獨自一人來看錶弟，身邊連個丫鬟也不帶，已是失了分寸；而寶玉的大丫鬟竟還主動把屋子騰了出來，留他二人獨處，那就更匪夷所思了。
若寶玉正睡著，那屋裡此刻便只有一個寶釵，孤男寡女，獨處一室，這等事若是傳出去，寶釵的名聲便什麼都剩不下了。
就在這時，外頭傳來一陣嘻嘻哈哈的說笑聲。三人沒有驚動任何人，悄悄退到廊下的陰影裡，看見湘雲和黛玉說說笑笑地走了進來。她們進了怡紅院，便喊了一聲“襲人姐姐”，沒人應。兩人又喊了兩聲，依舊靜悄悄的。
黛玉頓住腳步，看了湘雲一眼，湘雲也皺了皺眉，兩人便拍醒廊下打盹的小丫鬟，問襲人去了哪裡。
那小丫鬟迷迷瞪瞪的，說襲人姐姐方才還在屋裡伺候二爺，這會兒不知道去哪兒了。湘雲又問：“那二爺屋裡誰在伺候？”
小丫鬟臉色一變，趕緊推開門跑了進去。
裡面傳來寶釵的聲音，帶著一絲慌亂：“我、我只是過來看看二爺的傷……”
緊接著是寶釵紅著臉從屋裡走出來的身影，低頭快步穿過院子，像是怕被誰追上似的。
湘雲和黛玉站在院門口，看著寶釵的背影消失在月洞門外，誰也沒有喊住她，也沒有笑她，甚至沒有交換一個眼神。她們只是靜靜地站在那裡，像兩株並排立在風裡的竹子，各自把方才那一幕收進了心裡。
過去的黛玉心下不安，必然會想戳破這件事，好藉著旁人的反應來確認自己是不是真的被寶釵比下去，想要告訴別人，寶釵也不是別人宣揚的那麼端莊守禮。
可如今的黛玉看得更通透了些，說白了，大家都在希望在寶玉達到適婚年齡之前，在他人心裡留下印象，建下情分。以當下擇偶的範圍看，這女子的世界裡，只有寶玉是最合適的。寶釵如此，湘雲如此，過去她也是如此，只不過這府裡的女孩們，都在為自己爭一條路罷了。
何必呢？
這原本就不完全是寶釵的錯處，這是這世道逼著女孩們自己去掙路。
過去的湘雲會因為覺得寶釵好而顧念她幾分，可如今的湘雲明白，此時鬧大對誰都不好包括她和黛玉，旁人會覺得她們是嫉妒、是小心眼。於是她們什麼也沒說，只在院子裡站了一會兒，便轉身離開了。
那邊賈母、賈政和王夫人三人已經回到了正堂，相對無言地坐了好一會兒。窗外的日光一寸一寸地移過來，把三個人的影子拉得老長。
良久，賈母才開口，聲音不高不低，像是一根枯枝落在水面上：“我就說，原來名聲好壞，就是這麼來的。雲丫頭和玉兒兩個，顧念著大局，顧念著別人，倒是得了個‘嬉皮笑臉’的名聲，老是被人打趣。卻不想她們兩人走到哪裡都是呼啦啦一群人跟著，熱熱鬧鬧的。玉兒有時不喜熱鬧，可她身體幼時不好，身邊伺候的人再不濟也遠遠跟著，能出什麼事？”
她說著看了王夫人一眼：“倒是有些人，一個丫鬟都不帶，就能進年輕男子的臥房。這一進一齣間，有些人的名聲是清清白白地立著的，有些人的名聲是被人踩在腳底下的。”
王夫人捻著佛珠的手停住了。她想起襲人那張忠厚老實的臉，想起她說的那些“為寶玉好”的貼心話，忽然有一種把雞窩交給黃鼠狼看著的荒謬感。她想起寶釵是她親侄女，是薛家捧在手心裡長大的姑娘，可今日那一幕，實在讓她這個做姑母的不知道該說什麼才好。她自己的親信丫鬟、自己的親侄女，竟合著夥在她眼皮底下做這種不守禮的事。
她一直以為自己在替兒子鋪一條穩妥的路，如今才明白，那路是一步一步被人領著走的，她不過是走在最前面的那個人。
她閉了閉眼，良久才開口，聲音發澀：“老太太……往後，寶玉院裡的事，媳婦再不敢自作主張了。”
賈母沒有接話，只端起茶盞來喝了一口，把那口茶在舌尖上含了一會兒才慢慢嚥下去。她沒有看王夫人，只看著窗外的天色，像是一個終於想明白了什麼的老掌櫃：“先別急著說什麼。明天，你去把襲人的份例停了吧。”
過去，她其實也不能拿王夫人怎麼樣？
本就不是親生的，兒媳婦敬著自己是自己的福氣，只是表面上敬著自己也算是不錯了，真要和自己對著來，王夫人背後是王子騰，是貴妃娘娘，她有什麼呢？空有老夫人的名頭罷了，大概自己是國公夫人才能留住這府邸，所以她們也盼著自己長壽，多爭取一些時間，所以明面上敬著自己罷了。
賈母端著茶盞，目光在對面那對夫妻身上緩緩轉了一圈，然後落在王夫人身上，聲音不高不低，像是冬日裡結了薄冰的湖面：“你也看見了。你暗暗抬了襲人，我沒說什麼；你讓寶丫頭常來常往，我也沒說什麼。我只當你是為了寶玉好，想找個知根知底的人在身邊守著。可你今兒也看見了，那個知根知底的人，是怎麼替你守著寶玉的。”
王夫人的臉一陣紅一陣白。她捻著佛珠的手停下來，指節微微泛白，嘴唇翕動了兩下，卻一個字也說不出來。她想起了方才那番話，襲人說的那些話，如今想來句句都像是另一種意思的告狀，句句都是在替她自己“選主母”。
而寶釵坐在那裡繡肚兜的樣子，她此刻想起來只覺得心口堵得慌，自己的親侄女，自己親手抬的丫鬟，合起夥來在她兒子房裡做這種事，而她這個做母親的，竟是被自己的婆婆和丈夫拉著才親眼看見的。
她縱然有自己的私心，但總得來說，還是希望透過這些做法，讓寶玉上進，讓寶玉以後的日子好過。畢竟如果貴妃娘娘有大造化，封賞的第一人，必然就是她帶著親自啟蒙的嫡親弟弟。
她忽然覺得自己像個笑話。
