寶玉臉色劇變。他沒想到，自己如今想著這個屋子修繕的問題，卻可能還會有人來偷家。
南方的才俊？
他第一個想到了那個讓他引為知己、覺得有些自慚形穢的邊家兒郎。心下一沉。若是邊家那樣的人家，那樣的人才，想必姑父也會心動。他恍恍惚惚，都聽不到父親接下來的話了。
賈蘭依舊是按部就班地進步著。寫文作詩的靈氣比不上寶玉，但藏在四平八穩的作業裡，偶爾也能看到他看書極多，且奇思妙想也有些端倪。賈政看了他的，微微點頭，沒多說什麼。賈蘭便安安靜靜地退到一旁，像一棵長得慢卻長得很穩的樹。
唯獨賈環，字不好，文也不好。
“你不是跟著你哥哥讀書？怎地如今連侄兒也比不上了？”賈政嚴厲起來。賈環幾乎要哭出來，他也不知道說什麼。
自從彩雲被送走後，丫鬟們也不沾他邊了。後來他聽說薛姨媽那邊的人和氣，去了幾次和丫鬟玩，被鶯兒揶揄了幾次，之後他就再也沒去了。就跟著錢槐一起胡鬧去了。都說他跟寶玉是一樣的，可差了遠了。姐姐妹妹哪個和他頑，都是和寶玉頑的。
賈政雖是明白他的處境，卻覺得比自己心境差遠了，又是嚴厲地說教一番。
剛考校完功課，寶玉魂不守舍地走到了瀟湘館門口，呆呆站著。門房忙忙把話遞進去。黛玉整了整裙襬，有些擔憂地走了出來：“可是舅舅又說你了？今日怎地這麼不經說？往常打板子你也只笑著別讓人哭，現在看著比打板子重了？”
寶玉囁嚅著嘴，想起了那日風箏上的頂線，想起了自己的無能為力，忽然破釜沉舟地說：“妹妹，我若是也去科考，如何？”
說完就頹喪起來。
黛玉見他終於說出這個話來，終是鬆口氣，正好趁勢勸道：“你不喜，便不用做。只是，你是否想過，科考之後，難道都是你說的仕途經濟？我父親那一科的狀元郎，一直窩在翰林院編書，在國子監當夫子。他流傳於世的，也是他的詩詞。你或許聽過他的名號，顧寒山。他有個兄長，幾年前從金陵升官到京城，我不是很記得是哪部了。”
寶玉猛地抬頭：“讀書，不用像賈雨村那樣？”
“對，也不用像你舅舅那樣，你舅舅本也不是讀書入仕，我倒是說錯了。”黛玉忽然站直了身子，聲音不高，卻一字一句都落得清清楚楚，“你似是忘了遊學的種種。讀書有一方用處，便是記住那些東西。那記著種地的老農，那記著織布機子的繡娘，那記著市井小曲的說書先生。他們讀書也不科考，可他們記住的那些東西，若有人能寫下來、傳下去，便是學問。科舉，前路千千萬。不入仕可，當夫子可，編書可，研一技藝亦可，去一地管一地民生更可。”
她說著說著，昂首挺胸起來：“讀書比不讀書，路多千條。科考比不科考，路又多千條。便是中了之後回家當富家翁，當子孫後代有志讀書，才好教養子弟。若是家道中落，中了，見了官老爺才不用跪拜。規則之中，尋求破除規則，方為真正的自由。你若不讀書，便只能站在規則外面乾瞪眼。你讀了書，便站在規則裡面，可以看清哪一根柱子是朽的，哪一根梁是歪的，哪一堵牆是遲早要倒的。看見了，才能想，是扶，還是推，還是繞開走。看不清楚，便只能被牆壓死。”
她說完，喘了一口氣，臉頰微微泛紅。
寶玉站在那裡，像是被人拿一盞燈照著，把那些從前他模模糊糊看見卻說不出來的東西，一樣一樣地照出了形狀。他沒有說話，只是點了點頭。那點頭很輕，卻比他從前的任何一次都穩。
賈政也命人來喚黛玉。
黛玉進了書房，見賈環站在那裡，腳步便頓了一下。她仍走進去了，然後立在離賈環略遠的地方，對舅舅行了禮，對賈環只點頭示意。賈環低著頭，兩隻手絞在袖口裡，像一隻被人拎著後頸的貓，渾身都繃著。
“玉兒，你也幫著舅舅跟你表弟勸勸學？”賈政直接發話。
黛玉尷尬地笑了笑，拱了拱手：“二舅舅，舅舅珠玉在前，尚且勸不動，玉兒何德何能，能勸得了？”
她說得客氣，可那客氣裡分明是退了一步。
“你放心說。今兒個無論說了啥，這話不出這書房。”賈政委實好奇。自己那個好妹夫，究竟是怎麼教的孩子？這孩子幾歲上頭就送來了，就那麼幾年，就能教出個通透靈秀的孩子來？
黛玉依舊不吭聲。賈政看了她一會兒，忽然慢悠悠地說：“你且說。只要你誠心說了，我許你一件事。三丫頭的親事，你和寶玉都掛心著。我可答應你，許三丫頭自己來我這裡說一說。我聽，並看重她的心意。如何？”
黛玉猛地抬頭。她不是震驚舅舅拿自己女兒的事來換，而是她看到了一個可能。一個自己朝夕相處的姐妹，擁有一次半自主權力的可能。
賈政做出這個許諾是不容易的。此時王家依舊是一品大員的王家，勢大。王夫人若是鐵了心隨著王家拿捏庶女的親事，且那親事旁人看來並無不妥之時，他這個親爹若是護著庶女，於理不合，甚至容易落下“寵妾滅妻”的詬病。
可他願意聽探春自己說一說了。
哪怕只是一個微弱的可能，那也是一道縫。
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