直到丫鬟喊人回去吃早食。四個姐妹圍坐八仙桌，桌上五六樣主食，五六樣小菜，看著粗獷，但又色香味俱全。四人也沒讓丫鬟服侍，自己各自挑了幾樣吃了個心滿意足。飯後散步、看書、聊天、玩鬧、午飯、歪著說話，閒散的一日就過去了。
湘雲盯著黛玉東看西看上看下看，然後常常嘆口氣。
“你又做什麼怪？”黛玉沒好氣地問。
“林姐姐，你怎地就沒個哥哥呢？若是你有哥哥，便是跟薛大哥哥那樣的，我也願嫁過來。這日子太舒坦了。”湘雲也不知為何，到了這邊就什麼都不用想，也不用防備，想幹啥就幹啥，甚至還可以帶足了人去一趟花漾街。
林黛玉微微一笑：“那是我家裡人口少。若是回到林家老宗族，規矩也多得很。找人口少的人家易，只怕你放不下公侯家小姐的架子喲。你家裡也未必肯，公侯家必對公侯家。”
兩人說著就開始撓癢癢地鬧騰起來，直鬧到髮髻散亂才作罷。
到了晚間回房，迎春卻沒走，臉蛋紅紅的，挨著黛玉小聲說：“林妹妹，再說說你南下游學的事，可好？”
“我那年南下，在朗州住過些日子。那地方，說起來也沒什麼稀奇。山不高，可青得潤，一層一層疊上去，像誰拿淡墨一遍遍染出來的。水多，沅江從城邊過，江面寬，水流得卻不急，清清亮亮的，看得見底下的卵石和游魚。江上船多，大船小船，烏篷的白篷的，擠在一處。到了傍晚，船工們收了櫓，坐在船頭抽菸，江風一吹，那股子汗味混著桐油味，反倒叫人覺得踏實。”
她頓了一頓，端起茶盞抿了一口，又說：
“最記得的是號子。沅江上的船工，搖櫓有搖櫓的號子，拉縴有拉縴的號子。平水時唱得悠揚，像是跟兩岸的山說話；到了急灘，號子就緊了，短促促的，一聲趕著一聲，聽得人心裡也跟著發緊。有一回我在江邊站著，看一隊縴夫拉船上灘，領頭那人喊一句，後頭幾十個人跟著和一句，聲音撞在崖壁上又彈回來，滿江都是那個調子。我當時想，這不比我們作的詩差，這是活人從喉嚨裡喊出來的東西。”
這些不少用詞都是跟著鳳沅學的，她說了一些話，又說不是自己想的，是借用的。
黛玉說著說著，漸漸就轉到周家，她說得生動。
當說起周家人多，迎春就緊張起來。又說到周家分家，自家親舅公就老太爺一個，舅舅舅母又只生了一個表哥一個表妹，人口簡單得很。迎春鬆了口氣。
“二姐姐，母親的意思是先定親，站著這個位置，就沒人動你的親事。你不一定真嫁的。她也跟外祖母通氣了，也會暗地裡尋摸合適的，與你們家門當戶對的人家。”黛玉小聲地提點。
“林妹妹，不瞞你說，知道父親許我給你表兄，還是馮姑母的親侄兒，我一點都不慌。如今我竟期待也跟你一樣去朗州看看。若是在京城，也有這麼一方小院子，安心住著，就很好了。”迎春越說頭低得越往下。
“你這回來，只帶了玻璃，司琪姐姐的妹妹竟是留在府裡。想必就是想要說說這話吧。”林黛玉看著門外守著的丫鬟，對外吩咐道，“雪雁，你去一趟母親那裡，就問問二姐姐詩作的紅花都誰貼的，再問問周表兄都貼了幾首。”
雪雁應諾去了。沒多會兒，她回來了，直接說：“貼紅花的名單是不能公開的，除非雙方有說親的意圖。也是為了讓詩牆的紅花少染些俗氣。但二姑娘既與表少爺說親了，便可說與二姑娘聽，表少爺貼了三朵紅花，全是二姑娘的。只是表少爺並不知那是二姑娘寫的，那上面都是一些化名，甚至都不是常用的字啊號啊什麼的。”
黛玉和迎春都有些不可置信。雪雁繼續說道：“表少爺說，他雖識得幾個字，但不通文墨。滿牆的詩，就看得懂這一首，便讓小廝把進園子領的三朵全貼上了。”
這話一齣，黛玉和迎春都掌不住笑了，東倒西歪的。雪雁等她倆鬧騰好了，喝了茶水，慢悠悠坐好之後，才繼續說：“表少爺還說，二姑娘的眼裡有銀子，有辛苦。說他們那樣的人家，經商十幾代，銀子是不缺的，但家訓第一條就是眼裡要有銀子，要有節省之意。若是家中眼中沒有銀子的紈絝，百年基業敗光也只需要一人一代而已。”
從笑到思索，黛玉凝重起來。她感受到迎春意動了，便說：“若是你心裡真有意，就讓母親稟告外祖母，在長輩的陪同下，讓你與我那表哥見一面，說說話。那時，你想真嫁，再說。”
迎春紅著臉，低著頭跑出去了。看著就是點頭了。
黛玉略微有些羨慕，竟然有這樣巧的事。她問雪雁：“沒人偷偷告訴表哥？他果真就只看了二姐姐那首？”
雪雁點點頭：“太太說姑娘肯定會問。她說她得丫鬟來報時，也不可置信呢。太太說，這可能就是千里有緣來相會。”
同樣相會的，不同的選擇。大觀園裡，私會情郎的從司琪變成了司琪的妹妹。她私會的物件是外院一個機靈的小廝。這次撞破的不是鴛鴦，是四處走動的秋紋。
秋紋那天正從瀟湘館往怡紅院走，路過園子東北角那排矮屋時，聽見裡頭有說話聲。她原沒在意，可那聲音細細碎碎的，不像是一個人自言自語。她腳步放慢了，湊近窗根底下聽了兩句，便聽出是司琪的妹妹，如今叫新棋的，在跟一個外院的小廝，悉悉索索的，讓秋紋當即就紅了臉。
她沒有聲張，悄悄退了兩步，然後快步回了怡紅院。
回去後，她沒有跟襲人說，也沒有跟晴雯說。她只等寶玉從外頭回來，才悄悄進了書房，把方才聽見的事回了。寶玉聽了，沉默了一會兒，才開口：“先別聲張，我回頭想想。”
秋紋應了一聲，退了下去。
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