一晃整整六年。
棗樹枯榮六回，簷下懸石麻繩磨滿深淺印痕，賀老書案的筆墨，也從稚拙小字，熬成了落筆沉穩的科考策論。
日暮風輕，練武院內塵土微揚，長安收刀收手，垂在身側的指尖微微收攏，一身簡布勁裝襯得身形挺拔利落，眉眼清冷，右眉那顆硃砂痣，在落日餘暉裡豔得顯眼。
盛夏蹲在棗樹下擦短刀，仰頭看著她，率先扯開話頭：“一轉眼六年都過去了，還記得剛來那會兒，你三歲，我五歲，時間過得真快！”
長安抬手拭去下頜薄汗，語氣平淡：“嗯。”
“你如今可不一樣了，”盛夏把短刀別回腰間，起身湊過來，眼裡滿是驕傲，“全涼州最小的秀才，再過幾月秋闈，你就要去府城應考了，考上了就能進京城，見宮裡的貴人了。咱們大昭國向來以女為尊，朝堂中樞、皇室權貴本就皆是女子，你去了京城，前程大好。”
這話落地，廊下倚著木柱看書的賀歡，指尖猛地一頓。
今年十五歲的少年，一身玉白長衫，眉眼清雋拔尖，身形清長，目光一瞬不移，牢牢落在不遠處的長安身上。
六年朝夕相伴，兒時懵懂好感，早己長成藏不住的少男愛慕。
他見過她六歲英勇無畏的模樣，見過她日日天不亮就起來扎馬步的韌勁，見過她練字寫到指尖磨破也不吭聲的倔強，更見過如今褪去稚氣、清冷耀眼的模樣。
長安越長越奪目，沉靜、好看、骨子裡帶著傲骨，賀歡心底的心意，一日比一日濃烈，少年心事，藏都藏不住。
賀歡合上書冊，緩步走下廊階，走到兩人面前，嗓音褪去幼時清亮，變得溫潤低沉：“昭國律法從未禁男子科考。男子天資出眾，一樣能入朝任職。”
長安抬眸看他，神色淡然有禮：“我知曉這條律例。”
“你備考舉人，課業繁重，京城貴規矩極多，對待入朝男子自有一套規制。”
賀歡目光落在她眉尾那顆硃砂痣上，停了一瞬，移開又移回來：“歷年試題、朝廷儀制、各路官場的文書格式……我都整理成冊了，你隨時拿去翻。我也會考舉人，以男子身份入朝，不算違制。”
盛夏抱著胳膊：“賀歡，你這話說得好像只給她整理了一份，我的呢？再說了，男子科考本來門檻就比女子高，你何苦非要擠進去？”
賀歡耳尖微微泛紅：“你的我另外備了。”他停頓了一下，坦誠地看向長安，“長安要入京應試，首面皇室朝臣，要學的東西本就比你多。”長安淡淡頷首：“多謝。”
“不用謝。”賀歡望著她清素沉靜的眉眼，心跳莫名亂了節拍，少年心事翻湧，忍不住低聲開口，語氣帶著連自己都沒察覺的繾綣，“長安，六年了，看著你長這麼大……很好。”
很好，長成這般耀眼清冷的模樣，霸佔了他整整六年的心思。
長安沒聽懂這話裡暗藏的情愫，只當是同窗感慨時光，微微側頭看向院牆，淡淡回道：“時光而己。昭國女子仕途本就順遂，你身為男子科考，前路會難很多。”
“無妨。”賀歡輕聲接話，目光寸步不離落在她臉上，“我不怕難。”
一旁盛夏看得明明白白，悄悄挑眉，憋住笑意，轉頭看向院牆下啃草的老羊，假裝什麼都沒看見。
這六年，賀歡看長安的眼神，早就不一樣了。
書房內，賀老端著茶，隔著窗將院中一幕盡收眼底，慢悠悠開口：“歡兒，過來。”
賀歡壓下心底悸動，斂去眼底情意，快步走進書房行禮：“祖母。”
“你心思，我看得清楚。”賀老放下茶盞，語氣通透，“昭國女尊掌權，男子科考入仕本就受限，朝堂男子官員地位遠低於女臣，步步受限。長安年少秀才，志在秋闈，意在京城朝堂，日後要踏入皇宮、周旋權貴，前路艱險。你這份心意，若是真心，便收起浮躁，好好科考，站穩腳跟，才有資格以朝臣身份，陪在她身側。”
賀歡垂眸，指尖攥緊衣袖，眼神無比堅定：“孫兒明白。我會考上舉人，隨她入京，以男子朝臣之身，守著她。”
他的少年心動，從涼州街道開始，早己篤定，餘生只想護長安一人。
。是皆，眼滿心滿年，知不且尚，下之日落在立安長，響葉樹榆拂風晚，外院
