訊息傳到宮裡的時候，女帝正在御書房批摺子。
貼身女官走進來，躬身回話：“陛下，今日雲霧山出了樁事，新科會元長安徒手製伏了一隻猛虎，救下了蘇成文、溫景等人。如今滿城都在傳她文武雙絕的事。還有……外頭有人在傳，說那安姑娘的容貌，與永寧公主有八分神似。”
女帝正握著筆批摺子，聽到最後那句話的時候筆尖微微頓了一下，但很快又落了下去，繼續在紙上劃了一行字，語氣平平的：“八分像？”
“是，都在傳。還有人說，安姑娘的年紀與永寧公主相仿。”女官說完之後低著頭，等著女帝的回應。
女帝沒有立刻接話，手裡的筆沒有停，把那一頁批完了才擱下，動作不急不緩，臉上也看不出什麼波瀾。
她端起案上的茶喝了一口，放下茶碗的時候隨口問了一句：“永寧那邊可有動靜？”女官答：“永寧公主派人出城了，往涼州方向去的。”
女帝的指尖在茶碗邊沿輕輕滑了一下，像是碰到了一個不該碰的東西，又很快收回來，問話的時候語氣依然是平的：“知道了，你下去吧。”
女官退出去之後，御書房安靜了下來。女帝坐在案前，目光落在那張批了一半的摺子上，一個字也沒有看進去。
她心裡翻湧著的東西比任何人想象的都更多。
涼州，賀老的學生，會試第一，徒手打虎，同歲，八分像。
這幾件事疊在一起，別人或許只是覺得巧，可她心裡清楚——那個被柳嬤嬤抱走的女兒，活下來了，長大了，而且還如此優秀，如今還走到了她面前。
她沉默了一會兒，忽然開口，聲音不大：“影一。”話音剛落，一道人影無聲無息地從暗處閃出，跪在案前，低著頭，只等吩咐。
女帝沒有看她，目光仍落在摺子上，語氣像在說一件尋常事：“去一趟涼州，查一查那個長安的底細。跟誰長大的，身邊還有什麼人，生活境況如何，全部查清楚。”
影一跪著沒有動，等她把話說完。女帝停頓了一下，指尖在桌沿上輕輕按了按，聲音低了幾分：“如果查出她確實是當初那個孩子……你把這塊牌子帶上。”
她說著從案頭抽屜裡取出一塊令牌，擱在桌面上，往影一的方向推了推，“如朕親臨。該用的時候就用，不必報我。”
影一抬起頭看了一眼那塊牌子，低頭領命：“屬下明白。”她伸手接過令牌，收進懷中。
女帝補了一句：“永寧的人己經往涼州去了，你務必趕在她的人之前到達，查清楚實情，佈置好一切，不能讓永寧的人查得太深。”
影一應了一聲：“是。若永寧公主的人查到什麼，屬下該如何處置？”
女帝沉默了片刻，語氣聽不出什麼波瀾：“如果她的人查到的是對的……不要讓訊息擴散，該見的人讓她見，不該見的人讓她閉嘴。至於她本人，朕自有安排。”
影一沒有再問，只躬身抱拳：“屬下定不負陛下所託。”她站起來往後退了兩步，身形一晃，消失在暗處。
御書房裡又只剩女帝一個人。
她坐在案前，低頭看著那塊令牌方才擱過的地方，桌面上留了一道淺淺的壓痕。她伸手撫過那道痕跡，像是替自己把某些還沒有完全落定的掛念也一併按進了桌面。
然後她收回手，重新拿起筆，繼續批桌上剩下的摺子。
賀府庭院，日光和煦。
老僕一路快步奔進院子，踏上回廊，對著靜坐品茶的賀老躬身急報：
“老爺！外頭今日徹底鬧大了，雲霧山出了大事！”
賀老指尖捏著茶盞，神色淡然：
“慢慢說，何事？”
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