前方的光線被悉數遮蔽，似乎是有人湊了上來。他聽見一個倒吸涼氣的聲音:“這腳踹得可真狠！”
“噤聲！”中年男子語氣驚惶，“你不要命了！”
話音剛落，就有腳步聲響起。面前的陰影短暫挪開又重新遮蔽，姬令冰冷的話語自頭頂傳來:“誰做的？……是誰！！”
第5章 虛偽
周管事被召入偏院時，天還未明。
院門洞開一線，透出幽微的燭火。
兩側的護衛手按刀柄，神色冷峻。他剛瞥上一眼就打了個寒噤，連忙垂下頭，推開門扉跨入院內。
門軸吱呀聲響起，他的烏靴踩上殘雪發出咯吱的聲音。地上凌亂烏黑的腳印可見昨夜有多少人往來，而這處又曾是何等忙亂。
他一邊忖度著究竟是怎樣的急事相召，一邊為即將到來的對話打著腹稿，可當他躬身走進主屋，欲向坐在床畔的姬令揖下時，卻忽然瞥見榻上沉睡的人影。
他心頭一驚:府裡何時來了貴客，竟勞大人親自照看？隨後又是一沉:為何來客不召自己伺候，是對自己有何不滿？
他才愣神須臾，前方就傳來姬令陰冷的聲音:“怎麼？膽兒肥了，見主子也不拜了？”
他心中一涼，立時噗通跪地，頓首拜下:“小人周榮，拜見大人。”
“還知道自己是‘小人’？”姬令冷笑，“我瞧你主子的範兒，卻是端得十足。”
周榮的身體戰慄起來，他從對方話中聽見了興師問罪的意圖。可他把自己近日所為細緻過了一遍，都沒有發現任何異常。在宰輔手下辦事，他是十足的小心謹慎，就是生怕哪處行差踏錯，惹得貴人不快，牽連全家遭殃。就連府中置辦日用的銀兩，他也只敢給下面人分潤，自己可未曾多拿一個銅板……
“怎麼？”見他不回話，姬令問，“啞巴了？”
周榮骨髓一寒，立時開始叩首。他的額頭碰撞地面，發出篤篤的悶響。他的聲音顫抖，帶著不知所措的哭腔:“小的知錯，小的知錯！……小的不該惹得大人不快，小的罪該萬死！只是還請大人明示，小的究竟哪裡做得不好。小的不是妄圖狡辯，只是想改過領罰，好為大人分憂！！”
姬令沒有說話，沉悶的叩首聲就不曾停下。屋內的燭焰隨著微風搖曳，四周靜立的侍衛像索命的倀鬼。周榮一下又一下地磕在地磚上，磕破了額頭，磕出了鮮血。他的額前一片劇痛又開始麻木，可他一刻也不敢停，嘴裡還重複著哀求的話語:
“小的知錯，求大人明示……小的知錯，求大人明示……小的知錯，求大人——”
“吵死了。”姬令的話語忽而響起，截斷了一切滲人的聲響。
周榮顫顫定在原地，不敢抬頭，也不敢繼續磕下去。粘稠的血液從他的額頭淌下，流到眼皮又順著眼睫滴落，沁到地磚的縫隙裡。
“我聽說，”姬令語氣悠然，“周管事腿力了得，一腳能力透肺腑，將人踹個半死不活。吐血骨裂，不過只是易如反掌，還真是好功夫。”
周榮心頭悚然，下意識抬頭望去。他終於看清床榻深處那人，不禁瞳孔一縮，如墜冰窟。那粗布麻衣、那蒼白膚色，分明是、分明是——
“問你話，為何不答？”姬令冷聲逼問。
無盡的驚惶將周榮席捲。他立刻重重叩首，力度是方才的數倍還不止，甚至能感受到鮮血濺在自己眼皮上。但他已感受不到也無暇顧及疼痛，渾身上下都戰慄發冷，聲音也顫抖得不能分辨:“大人恕罪，大人恕罪！小人尋思您說他是賤奴，他又不聽大人管教，這才想為大人分憂。小人絕無僭越代庖之意，小人只是想——”
一隻軟靴踩上他後腦，把他牢牢釘在地面。姬令的聲線陰側，如同鬼魅低語:“他的確是個賤奴。可我早說過要親自管教。叫你們看著他，不是叫你們動手。折騰死了我玩什麼？玩你闔家老小的命？”
周榮兩股戰戰趴在地面，聲音破碎涕泗橫流:“小人知錯，小人再也不敢了！求大人責罰，小人一定洗心革面，再也不擅自行事！！”
姬令碾了碾腳底，感受著肥圓滑韌的觸感。他忽覺有些作嘔，收回腳興致闌珊地道:“罷了，諸事繁冗，我也不想多加計較。”
周榮後腦一輕，心頭緊接著一喜，立刻磕頭謝恩:“多謝大人開恩！小人定當謹記本分，絕不再逾越行事！”
