她在宮女攙扶下緩步下輦，姿態優雅從容，目光平靜地落在我身上。
我拱手為禮：“原來是劉後。確是迷失了方向，本欲回返述邱殿，不想繞至此地，還請見諒。”目光短暫交匯，她身上那股沉澱的、屬於六宮之主的沉穩氣息，竟讓我莫名想起母親靜坐時的側影。
劉怡芸面上露出一絲極淡的笑意，未直接回應，只輕聲喚道：“夙嫻。”
一名身著鵝黃宮裝、與我年紀相仿的女子應聲從她身後步出。女子面容清麗，眼眸靈動，正是劉後所出的九公主，李夙嫻，封號熙螢。她先是向母親微微一福，隨即抬眼望來，目光好奇地落在我臉上。
“崇義帝安好。”李夙嫻聲音清脆，唇角噙著恰到好處的淺笑，視線卻彷彿粘著一般，細細掠過那獸紋假面，“您的這副面具……紋樣真是獨特少見。”她眸中光芒微閃，那份打量並非失禮的直視，卻帶著一種研讀般的專注。
我指尖下意識撫過假面冰涼的邊緣。“公主好眼力。不過是故弄玄虛的小玩意兒罷了。”
劉怡芸也溫言道：“崇義帝年少有為，今晚宴上，可要多飲幾杯薄酒才是。”
“劉後盛情，自當遵從。”我再次拱手，“眼下確有急務需處理，不便久留，這便告辭，前往述邱殿了。”
劉怡芸微微頷首，對女兒道：“夙嫻，你既無事，便送崇義帝一程吧，莫讓貴客再走岔了路。”
“是，母后。”李夙嫻笑盈盈應下，轉向我，側身引路，“崇義帝，請隨我來。”
我微微頷首，背手隨她而行。
一路上，李夙嫻頻頻回首，目光並非隨意掃視，而像帶著某種衡量與探究，一次次落在我身上，尤其是那副假面。那視線雖不銳利，卻如羽毛般搔颳著緊繃的神經。她到底在看什麼？是我舉止有異，還是這面具本身……我強壓下心頭不斷翻湧的猜疑與不適。
當她又一次放緩腳步，回眸凝望時，我終於停下，目光迎上她又一次投來的視線，徑直問道：“公主一再回顧，可是朕身上……有何不妥之處？”
第51章
“只是不知為什麼崇義帝喜戴假面。”李夙嫻忽地駐足，睫羽在暮色中投下細碎陰影，指尖幾乎要觸上我假面邊緣的鎏金紋。
秋風裹著牡丹香氣撲面而來，我喉間一緊，眉不自覺蹙起，卻仍將語調捻得鬆散：“只是覺著好看罷了。”她嗤笑一聲，似要將我敷衍的言辭嚼碎，終究未再深究，只拽了拽袖口走在前引我繼續往花園深處去。
暮色漸濃，碎石小徑被燈籠染成暖色。李夙嫻的腳步忽然頓住，我險些撞上她，她肩頭的流蘇玉佩泠泠撞響，目光卻釘在不遠處——穿明黃色錦袍的男子搖著雕花摺扇，恰好擋住一名素衣人影。素衣人低垂著頭，髮間只綴一枚素銀簪，卻仍難掩身形。扇面半掩。
“五皇兄還是如此風流。”李夙嫻的聲音浸著三分諷意。我默默點頭，假面下的唇角微扯，“那便不打擾他了。”她將我送回述邱殿便離了去，夜風捲起她裙裾的暗紋，像一尾游弋的魚倏然隱入陰影。
殿內燭火搖曳，我屏退侍女，獨自將參宴的玄黑衣袍穿上身。布料貼著肌膚的觸感冰涼，衣上無多餘裝飾，唯有領口處暗繡銀線勾勒的祥雲紋若隱若現。
正欲理好衣襟，忽聞門外急聲：“皇上，臣有要事求稟。”我指尖一頓，拾起案上假面覆於面頰，假面與肌膚相觸的剎那，彷彿有千百隻螞蟻噬咬神經。
殿門轟然推開，安佳寧踉蹌跪入，綠袍官服浸透雨水，額角汗珠與簷下滴落的水簾混作一團。她抬眸時，指尖仍緊扣著冰冷地磚：“上官大人已率禁衛扼守尚京咽喉，臣欲出城探查，卻被程國宮中親衛以‘聖諭’阻截……使團皆被困於驛館，戒嚴令如鐵網封城！”
我袖中掌心驟緊——李隆卿這老狐狸，果真在談笑間佈下戈矛。
喉間“無礙”二字脫口時，想起忘記將聲線壓低，殿外雨聲中似有甲冑摩擦的細響。
安佳寧的眼底疑雲驟起，我倉促擺手讓她退下。
李隆卿的誕辰宴極盡奢華，殿內雕樑畫棟，錦緞鋪地，燭光如星瀑傾瀉。我作為別國君主，被尊於主位右側稍下的席位，抬眼便見李隆卿高踞玉階之上，龍紋袍袖垂落，威儀天成。身後兩列座席皆為我朝使臣，衣飾華貴卻斂聲靜坐，以示恭謹。
右手邊安佳寧側坐，眉目如畫，指尖輕捻琉璃盞，臉上掛著笑意卻似有暗流湧動。而顧清寒卻被遠遠安置於殿末，孤影隱於燭影斑駁處，那清冷麵容與周遭喧囂格格不入，彷彿被刻意置於權力漩渦的邊緣。
抬眼望對面，李隆卿的眾皇子列於首排，玄色衣袍綴玉，個個神色凜然；其後公主們著緋色紗裙，嬌態各異，卻皆不及皇子席前的肅穆。妃嬪與皇子同列，珠釵搖曳間暗窺龍椅之上的帝王，各自盤算著深淺。
程國大臣分列左右首排稍後，唯有幾位白髮蒼蒼的老臣得居近前，他們垂目撫袖，看似恭順，卻難掩眼底的算計。
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