“自去歲冬至，西域諸州大雪損畜，春蝗毀稼。今有急報：一曰匪裂如蜂——沙州至伊州商路，月遭劫掠二十七起，戍卒緝捕反遭戕害；二曰疫蔓如瘟——鄯善、且末二城，十室九病，死者棄於道，生者鬻子而食；三曰民心如沸——敦煌有老嫗懸帛城門，書‘寧為匪中鬼，不作課稅人’。”
我蹙眉：“為何去歲冬的事，如今才報？”
兵部尚書沈墨急跪：“臣失察，請陛下治罪。”他喉結滾動，“去歲雪災，地方只報‘尋常’；今春蝗患，節度使稱‘已自處置’。臣等遠在京師，實受矇蔽……直至驛道被匪所斷，流民逃至玉門關，才知西域已至易子而食之境。”
我起身，居高臨下看著他：“沈卿以為該如何？”
沈墨昂首：“此非天災，實乃人禍積弊！臣請旨赴西域，徹查瞞報。若五月內匪患不平、災民不賑、瘟疫不治，臣提頭來見！”
我一步步走下臺階，停在他面前：“天災？你說得輕巧。匪平了，災賑了，瘟治了——然後呢？百姓的心病，誰去醫？”我轉向滿朝文武，聲音沉了下去，“朕問諸位愛卿，這心病，誰能治？”
殿中寂然。我伸手扶起沈墨，他鬢髮已斑，脊樑卻挺得筆直。
“沈卿忠心，朕知道。”我緩步踱回御階前，目光掃過一張張低垂的臉，“可你也說了，這是積弊。積弊如痼疾，猛藥救急，不除根，終會復發。”
方才我提“心病”時，似有人震動。
一個名字無端浮上舌尖——安佳寧。可此刻滿殿朱紫，並無那襲青袍。
是了，六品修撰，非朔望大朝不得入殿。今日並非朔望。
那點星火般的念想黯了黯，旋即被更深的疑慮淹沒。不在，是不該在，還是……？
“安佳寧何在？”我開口。
殿中靜得可怕。片刻，吏部尚書出列：“陛下，安修撰今日……無朝參例。”
“傳她。”
“陛下，”沈墨抬眼，憂色深重，“安修撰位卑，且不涉西域事務……”
“沈卿，”我打斷他，仍望著殿門，“你熟讀史冊，當知非常之時，需行非常之法。位階？那東西能醫心麼？”我頓了頓，聲線微涼，“還是說，這朝堂之上，朕連見個六品修撰，也見不得了？”
滿殿死寂。沈墨面色一白，垂首不語。
就在這時，殿外響起腳步聲。一道青袍身影隨侍衛匆匆入內，伏地拜下：“臣，安佳寧，奉詔覲見。陛下萬歲。”
她來了。那身舊青袍在朱紫叢中，突兀又順眼。
“平身。”
她起身垂手，肩線緊繃。
“安佳寧，”我語氣稍緩，“朕記得，春闈前你只是揚州一個尋常書生。”
她肩頭輕顫，仍低著眼：“……是。”
“一個最知百姓疾苦的臣子。”我目光掠過群臣各異的神色，“朕也記得，曾命你出使程國。”
我看向沈墨，又看向跪著的她，聲音沉肅：“安卿可願隨朕，去治西域百姓的心病？”
安佳寧猛然抬頭，眼中火光驟亮：“臣萬死不辭！”
不顧殿中隱隱的騷動，我抬手壓下議論，緩緩道：“百姓的心病，需用心藥醫。這藥不在奏章裡，不在朝堂上——在河西的風沙裡，在敦煌的城門前，在易子而食的母親淚中。”
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