我理解他的顧慮。鏢局走南闖北，講究的是人情世故和分寸界限，最忌諱捲入無端的是非，特別是牽扯到官匪之爭、邊軍陰私。他們能示警，能送到這裡，已算仁至義盡。
“有勞雷鏢頭一路照應，入城後，自有酬謝。”我頷首道。
掩埋遺體費了些功夫。沙漠裡挖坑不易，只能尋一處背風的沙窩，將幾位衙役的屍身並排放置，用碎石和沙土草草覆蓋。一名老鏢師用刀在旁邊的雅丹巖壁上，刻下一個簡單的標記和日期。
整個過程無人言語，只有鐵器與沙石的摩擦聲，和風掠過雅丹空洞的嗚咽。一種無聲的凝重瀰漫在隊伍中，比毒日頭更讓人窒息。這些昨日還鮮活的性命，如今已成為沙海又一抹無名的痕跡，也成了這迷局中一個血腥的註腳。
再次上路時，沙洲城的輪廓清晰了許多，甚至能望見城頭飄揚的、褪了色的旗幟。但身後的雅丹群，尤其是西北方向那片被稱為“亂葬溝”的迷陣，卻彷彿投下了更濃重的陰影，如同張開的巨口，等待著吞噬更多。
我回頭望了一眼那片吞噬了衙役性命的沙窩，又看了看前方沉默行進的威遠鏢局隊伍。雷虎寬厚的背影似乎也籠上了一層疲憊與警惕。
沙洲城就在眼前，但我知道，踏入那座城門，或許才真正踏入了風暴的中心。匪？官？邊軍？亦或是……其他藏在黃沙之下的鬼魅？這淌渾水，我已身在局中。
駝鈴聲聲，敲打著沉悶的午後。我摸了摸袖中冰冷的短刃，指尖傳來熟悉的硬度。玄七策駝靠近半個身位，無需言語，我已感受到他全神貫注的戒備。
風又起了，捲起細細的流沙，掠過駝隊，撲向遠方古老的城牆。沙洲，我終於來了。帶著疑問，帶著血色的線索，來赴你這場，未知的“盛宴”。
第77章
暮色開始浸染沙海邊緣時，我們抵達了沙洲城西門。城牆遠比遠處看到的更為破敗雄渾，夯土被千年的風沙和戰火蝕出無數溝壑，像老人臉上深刻的皺紋。城門高闊，包鐵的門扇上有深深的刀劈斧鑿痕跡，此刻正緩緩閉合。一隊戍卒無精打采地守著門洞，眼神在進出行人、駝馬、貨物上懶散地掃過，唯有看到威遠鏢局的鏢旗時，稍微正了正神色。
雷虎上前，與守門的隊正熟稔地抱拳，低語幾句，塞過一小袋東西。隊正掂了掂，臉上露出點笑模樣，揮揮手，我們這隊人馬便順利穿過幽深的門洞，進入了沙洲城。
城內景象與城外荒涼截然不同，卻又在另一種意義上顯得“乾燥”。街道還算寬闊，黃土路面被踩得板結，車轍深深。兩旁屋舍多是土坯或磚石砌就，低矮敦實，少有樓閣。沿街店鋪挑出褪色的幌子，賣吃食的、販皮貨的、鐵匠鋪、客棧……空氣裡混雜著烤餅、香料、牲畜糞便和塵土的味道。行人不少，漢、胡混雜，大多面色黧黑，步履匆匆，眼神里帶著邊城百姓特有的、對陌生來客的謹慎打量與對生活的漠然疲憊。
一種緊繃的暗流，在喧囂的市井表象下湧動。我注意到，街角巷尾，披甲持矛的兵卒巡視的頻率比尋常邊城要高，且神情戒備。幾家客棧門口，有看似閒聊的漢子，目光卻銳利地掃視著街道。更顯眼的是，一隊約二十人的騎兵，蹄聲嘚嘚，從長街另一端小跑而過，馬鞍上掛著制式腰刀，背上的弓弩俱全，為首者頭盔下的眼神冷硬如鐵，正是邊軍精銳的打扮。他們經過時，街上的嘈雜都下意識地低了幾分。
“沙洲城……比以前更‘緊’了。”雷虎壓低了聲音，與我並轡而行，目光掃過那些兵卒，“公子你看，戍卒是州府的，那隊騎兵，是節度使衙門的親衛‘鐵鷂子’。平日裡，這兩邊的人馬涇渭分明，像這樣混在城裡頻繁走動，不尋常。”
“因為城外的事？”我望向衙役陳屍的方向。
“怕是八九不離十。”雷虎點頭，“而且，恐怕不止那一處。公子你看那邊。”
他努嘴示意。在通往城中心方向的岔路口，設了木柵欄，有衙役和兵丁共同把守，對進出的人盤查得頗為仔細，尤其是攜帶貨物或武器的。隱約能看見柵欄後更寬闊的街道，更齊整的建築，那裡應是官府衙門和城中顯貴居所所在。
“內城戒嚴了。”雷虎道，“看來，丟的不僅僅是幾車貨，死的那幾個衙役，怕也戳到了某處痛處。”
我們下榻的客棧，是威遠鏢局常聯絡的“沙海老店”，位於外城相對僻靜處，院子寬敞，足以安置駝馬貨物。店主是個獨眼老者，沉默寡言，與雷虎簡短交接後，便讓夥計引我們入住。
安頓下來，雷虎果然迫不及待地前來辭行。“公子，鏢銀兩清，按規矩，我們在此歇息一晚，餵飽牲口，補充些食水，明日五更便啟程返回。此地……是非之地，不宜久留。”他語氣誠懇，甚至帶著一絲勸誡。
“雷鏢頭好意，在下心領。一路辛苦，酬金已讓玄七備好，另有一份程儀，給兄弟們路上買碗酒喝，壓壓驚。”我示意玄七遞上兩個包裹。
雷虎略一推辭便收下，抱拳鄭重道：“公子保重。沙洲城裡，若遇急難，可來這‘沙海老店’尋陳老掌櫃，他雖不多話，在這沙洲城幾十年，根鬚深，或能指條明路。再多的……請恕雷某無能為力了。”
“足感盛情。”
送走雷虎，房間內只剩下我與玄七。窗外，沙洲城的夜空清冷，星斗極亮，卻照不透城中的沉沉暮氣。
“威遠鏢局，算是抽身了。”玄七檢查完房間各處，低聲道。
“他們本該如此。”我走到窗邊，望著遠處內城方向依稀的燈火，“江湖走鏢，求的是平安財路，不是斷頭生意。雷虎是個明白人，他把能說的、能暗示的，都已經給了我們。剩下的，是我們自己的路了。”
“公子，接下來如何？”
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