“所以，匪熟悉沙海，猶如魚熟悉水？”我順著他的話問。
“何止是熟悉。”雷虎轉過頭，看著我，神色認真了幾分，“有些厲害的，本就是在這片沙海里討生活的部落後人，或者……乾脆就是活不下去的邊軍、農戶，被逼成了匪。他們知道每一處能藏身的雅丹，認得每一口還沒被黃沙徹底掩埋的暗井，甚至能靠聞風裡的味道，判斷第二天是晴是沙。朝廷的兵？再精銳，進了這沙海，也是瞎子、聾子，一身鐵甲重得能把自己累死，還沒見著人，先被太陽和乾渴烤掉半條命。”
他說得平淡，卻勾勒出一幅遠比想象中更殘酷、也更復雜的沙海圖景。官與匪，城與漠，並非簡單的對立，而是被這無情天地扭曲交融的生存之戰。
“如此說來，沙洲商路，豈不是絕路？”我沉吟道。
“絕路倒也不至於。”雷虎拍了拍身旁的沙地，“有匪，就有我們鏢局這行當。匪要活，我們也要活，商家更要活。久而久之，有些不成文的規矩。哪些道能碰，哪些貨能動，哪些旗號得繞著走……彼此心裡都有本賬。這次的事，邪性就邪性在，壞了規矩。”
他眼神沉了沉：“死的不是普通商旅，是府衙的衙役。劫的恐怕也不是尋常財物。這等於直接扇了沙洲駐軍和官府的臉。要麼，是新冒出來不懂規矩、只想立威的愣頭青；要麼……”
他住了口，沒再說下去，只是拿起腳邊一塊被風磨圓的礫石，在手裡掂了掂，又隨意拋開。
“要麼什麼？”我追問。
雷虎拍了拍手上的沙，站起身，高大的身影在昏黃天光下拉得很長。他俯視著我，臉上那種粗豪的江湖氣淡了些，換上一層更深的、屬於老行腳的謹慎。
“要麼，就是沙海里頭，要起大風暴了。”他聲音壓得更低，混雜著一絲難以察覺的憂慮，“規矩壞了，就得用血重新畫。這趟渾水，不好蹚啊公子。”
他說完，不再多言，只朝我抱了抱拳，便轉身大步走向自己鏢隊那邊，吆喝著讓手下檢查駝鞍和貨捆是否紮實。
我坐在原地，指尖無意識地劃過粗糙的沙地。
雷虎的話，像又一陣風沙，灌進心裡。沙洲的匪患，遠比驛報上寥寥數語所載的更復雜、更棘手。它不止是“匪”，更是這片絕地裡生長出的某種頑疾，與沙漠、與生存、與邊地的種種無奈糾纏在一起。
玄七悄無聲息地靠近，遞來半塊饢，低聲道：“此人，見識不凡，所言……或許不虛。”
“嗯。”我接過硬饢，慢慢掰下一小塊，放入口中咀嚼，混合著沙礫感的乾糧粗糙地劃過咽喉，“傳令下去，與鏢隊同行期間，加倍警惕。沙洲之事，恐怕另有隱情。”
“是。”玄七領命，退後一步，身形重新融入斷牆的陰影裡，目光卻如鷹隼般掃視著內外。
遠處，威遠鏢局的鏢師們已開始做動身的準備，低聲的號子，皮繩勒緊貨物的摩擦聲，駱駝偶爾的響鼻，混雜在漸息的風聲裡。那面“威遠”鏢旗在漸亮的天光中，似乎抖擻起了精神。
我嚥下最後一口乾糧，將水囊系回腰間，站起身，拍了拍衣袍上永遠拍不盡的沙塵。
第76章
遠處，沙海邊緣的地平線上，終於掙扎出一點模糊的輪廓。那不是山，是沙洲城巍峨的夯土城牆，在尚未散盡的塵靄中，像一頭疲憊巨獸的脊背。
雷虎說的“大風暴”，不僅僅指沙海。我心下沉吟。規矩壞了，要用人血重畫。那這一次，誰的血會成為那支筆？是壞了規矩的“匪”，是臉上無光的“官”，還是……被捲入其中，試圖釐清脈絡的“我”？
駝隊啟程。沙地鬆軟，駝掌落下，只發出沉悶的噗噗聲，反襯得天地間一片壓人的寂靜。鏢旗在無風的燥熱空氣裡，偶爾才懶洋洋地晃一下。所有人的神情都繃著，比昨日遭遇風沙時更緊。雷虎那番話，顯然不止入了我一人的耳。
晌午時分，日頭最毒。熱浪扭曲了遠處的景物，連駝鈴的聲響都似乎被烤得發黏。走在最前的斥候駝突然發出一聲短促的驚嘶，前蹄騰空，險些將背上的鏢師掀下來。
“有情況！”前方傳來低吼。
隊伍瞬間停下，所有鏢師的手都按上了兵器。玄七和另外兩名護衛無聲地挪動腳步，將我護在靠內側的位置，目光銳利地掃視著前方一片突兀隆起的高大雅丹群。那些被風侵蝕得奇形怪狀的土臺，在熱浪中宛如張牙舞爪的鬼魅，是絕佳的埋伏地。
雷虎臉色陰沉，打了個手勢。兩名經驗最老道的鏢師貓著腰，如同沙狐般悄無聲息地向前摸去。空氣凝滯，只剩下駱駝不安的響鼻和眾人壓抑的呼吸。
時間一點點過去。就在眾人額角滲出冷汗時，前去探查的一名鏢師連滾爬回，臉色煞白，鬍鬚上沾著沙粒，聲音帶著不易察覺的顫抖：“鏢頭……前面……是……是……”
“是什麼？痛快說！”雷虎低喝。
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