事情一了，我便與玄七帶著餘下五名侍衛，向州府借了三匹駱駝，動身上路。
黃沙漫天。
我撕下幾段衣料裹住頭臉，玄七在前牽駝引路，五名侍衛散在四周，用身體為我遮擋風沙。沙地綿軟，每一步都陷得極深。舉目望去，天地間只餘一片濁黃，風聲如泣。
就在這片混沌裡，遠處隱約現出一截斷牆的輪廓。
——是半座烽燧臺的夯土基址，兀自立在沙丘邊緣，像一具被遺棄的骸骨。
玄七抬手止住隊伍，獨自上前查探。他繞牆走了一圈，蹲下身，抹開牆角浮沙，露出底下焦黑的炭痕，還有半隻埋在沙中的陶罐。
“不久前有人在此歇腳，”他起身拍掉手上的沙，“看痕跡，應不出兩日。”
我點點頭，示意眾人暫歇。自己退到斷牆背風處，從行囊中取出水囊，小心地抿了一口。水是冷的，滑過喉間，稍稍壓下那股砂礫摩擦的灼澀。
玄七遞來一塊硬如石塊的饢餅，我接過來，就著水一點點啃。
“陛下，我們原該往沙洲去，”玄七展開輿圖，眉頭緊鎖，“可這風沙一起，四野茫茫，根本辨不清方位。”
“若是連方向都丟了，這沙海只怕一生也走不出去。”我望著牆外昏沉的天色，只盼明日風能小些。
枕著自己彎曲的手臂，我合上眼。
不知過了多久，風聲似乎真的低了下去，從淒厲的嗚咽轉為悠長的嘆息，一陣陣擦過斷牆的邊緣。睜開眼，天光依舊昏黃，但沙礫不再劈頭蓋臉地撲來。玄七已起身，蹲在不遠處，手捧一把流沙，正靜靜看著沙粒從指間滑落的方向。
“如何？”我也抓起一把沙，學他的樣子攤開手。
玄七沒有立刻回答。他的目光追著沙粒飄遠，又抬頭望向渾沌的天空，片刻才低聲道：“風轉向北了。可沙海無路，單憑風勢認方向，終究冒險。”
話音未落，一陣更為沉悶的響動，隱隱從風沙深處傳來——
是駝鈴。
其間夾雜著人聲吆喝，與皮鞭撕裂空氣的脆響。
所有人瞬間繃緊了身子，手按上腰間。玄七迅速打了個噤聲的手勢，兩名侍衛如狸貓般翻上殘垣，伏低身形向外望去。
我也屏住呼吸，側耳傾聽。那聲音越來越清晰，沉重而整齊的步伐，正朝我們這裡靠近。不像沙盜——沙盜行事詭秘，很少弄出這般動靜。
“陛下，玄統領，”牆上侍衛壓低嗓音回報，“是一隊鏢局的駝隊！約二三十匹駱駝，十幾人，打的是‘威遠鏢局’的旗號！”
玄七並未放鬆。他朝我遞來一個眼神，示意我不動，自己則向前幾步，立在斷牆缺口較顯眼處，手仍搭在刀柄上。其餘侍衛看似隨意地散在牆邊整理行囊，實則已悄然形成護衛之勢。
駝隊的輪廓在昏黃中漸漸清晰。為首是幾匹格外高大的單峰駝，駝峰間貨物捆得紮實，覆著厚厚的油布。後面跟著的駱駝稍瘦，卻步伐沉穩。十來個穿粗布短打、頭戴防風氈帽的漢子走在兩側，人人佩刀，神色警醒。領頭的是個約莫四十歲的虯髯大漢，騎在頭駝上，手執一杆被風扯得筆直的小旗，旗上“威遠”二字依稀可辨。
他們也發現了這處斷牆和我們。駝隊速度放慢，在距我們二十步開外的沙地上停住。虯髯大漢眯眼打量過來，目光在玄七和侍衛身上頓了頓，隨即抱拳，聲音洪亮卻帶著沙啞：
“前面的朋友，威遠鏢局走鏢路過，借這方地歇歇腳、避避風，不知可否行個方便？”
玄七抱拳回禮：“同是行路人，這無主之地，自然方便。只是我們人少，地方窄，怕招待不周。”
