“不妨事！有堵牆擋風，已是造化。”虯髯大漢哈哈一笑，利落翻身下駝——沙地上只留下淺淺的蹄印，顯然功夫不弱。他一邊招呼手下將駱駝牽到斷牆另一側拴好，飲水喂料，一邊像是隨口問道：“看幾位不像商旅，倒似……公門裡的朋友？這大沙海里行走，可不容易。”
話問得直，目光卻落向我。我雖蒙著頭臉，衣著氣度終與侍衛不同。玄七不動聲色地移前半步，擋去他大半視線，答道：“護送我家主人去沙洲處理些私事，不想遇上風沙，迷了方向。兄臺是威遠鏢局的鏢頭？敢問高姓？”
“姓雷，單名一個虎。混口飯吃，稱不上鏢頭，就是個押貨的。”雷虎擺擺手，視線掃過玄七腰間的制式佩刀，又瞥了瞥我們那幾匹鞍轡鮮明的駱駝，眼中掠過一絲瞭然，卻未說破，反而道：“巧了，我們這趟鏢下一站正是沙洲。這鬼地方，沒老駝識路、沒人領著，十有八九得陷在裡頭。看幾位的模樣，輿圖在這風沙裡也不管用了吧？”
玄七點頭：“正是。雷鏢頭常走這條道？”
“跑了十多年了，閉著眼都能聞見沙洲的味兒。”雷虎接過手下遞來的水囊灌了一口，抹了把鬍鬚上的水漬，“這場風邪性，看天色，還得刮一陣。幾位若不急，等風小些，可跟著我們駝隊走，彼此有個照應。規矩我懂，引路的酬金，按行情算。”
他說得敞亮，既給了方便，也擺明是場交易，不涉其他。在這茫茫沙海，能遇上一支熟路的隊伍，確是難得的運氣。可鏢局行走，三教九流混雜，終須謹慎。
玄七看向我。我略一沉吟，微微頷首。眼下走出沙海最要緊，威遠鏢局是幾十年老字號，雷虎看著也爽直，暫且同行，利大於弊。
“那便多謝雷鏢頭。酬金自然按規矩奉上。”玄七拱手。
“好說！”雷虎咧嘴一笑，露出被菸草燻得微黃的牙，“那就這麼定了！看這風勢，後半夜該能弱些，咱們天亮前動身，趁日頭不毒多趕些路。幾位先歇著，我讓弟兄們動靜小點。”
他轉身去招呼手下。鏢師們雖仍保持警惕，氣氛卻明顯鬆了些，各自覓地休息，低聲交談，取出乾糧與水。
我退回斷牆內側，重新坐下。玄七俯身低語：“陛下，雷虎是老江湖，眼力毒，怕是看出了什麼。不過威遠鏢局信譽尚可，只要不露財、不露身份，應無大礙。屬下會安排人輪值守夜。”
“嗯，由你安排。”我低聲應道，目光投向牆外。威遠鏢局的駝隊已安靜下來，只餘駱駝偶爾的響鼻，與風吹過貨架的窸窣聲響。那面“威遠”鏢旗插在沙中，於漸弱的風裡獵獵抖動，像這死寂沙海里一簇突兀卻讓人心定的活氣。
沙粒依舊簌簌撲打著斷牆與衣袍。但有了人聲與駝鈴，這無邊的昏黃彷彿不再那麼壓得人喘不過氣。我重新合上眼。
這一次，或許真能暫得安歇，靜待風停，再上征途。
第75章
沙洲，自古以來便是軍事要地，下有敦煌，壽昌，又在最西的位置。
駐紮軍約有七千餘人，怎會有匪在商路搶劫貨物甚至殺了府中衙役呢。
我正思著，雷虎都到了我身邊都未發現。
他突然拍了我的肩頭，我肩頭一緊，本能地側身，手指已按在袖中短刃上。抬眼，雷虎不知何時已蹲在了我身旁的背風處，那張被風沙磨礪得粗糲的臉上帶著一種近乎促狹的笑意，手裡晃著一個敞口的皮水囊。
“公子，想事兒這麼入神？”他聲音壓得低，只有我二人能聽清，“在這地方走神，可不是好習慣。”
玄七的身影在幾步外微微一動，目光如針般刺來。我鬆開袖中暗刃，對他幾不可察地搖了搖頭，方才緊繃的脊背略略放鬆，也學著雷虎的樣子，將聲音放得平緩：“雷鏢頭。只是想起些舊聞，有些出神。這沙海無邊，容易讓人胡思亂想。”
“舊聞？”雷虎灌了口水，喉結滾動，用袖口隨意擦了下嘴，“讓我猜猜……是不是在想，沙洲城裡駐著幾千號兵爺，這商路上怎麼還能有敢劫道殺官的悍匪？”
我心頭微凜，面上卻不動聲色：“雷鏢頭如何得知？”
“嘿，”雷虎低笑一聲，那笑聲混在風沙的餘韻裡，帶著沙礫摩擦的質感，“公子氣度不像尋常商賈，身邊幾位兄弟更是……嗯，規矩得很。這當口往沙洲去，又對匪患之事上心，不是去平事，就是去查事。再結合前些日子傳到鏢局裡的那點風聲，府衙的人折在了外頭，也就不難猜了。”
他頓了頓，將水囊塞子擰緊，目光投向斷牆外那片永恆的昏黃，眼神變得有些悠遠：“至於沙洲的兵……公子，這沙漠裡的路，跟城牆裡頭的路，不一樣。兵駐在城裡，匪藏在沙裡。沙子是活的，今天這處是路，明天就是能吞人的流沙海子；今天這處是沙窩子，明天就能冒出幾十個要錢不要命的煞星。等城裡的兵爺得了信，整好隊，再開出來，嘿，別說匪，連根毛都找不著了，只剩下一地乾透的血和貨架子。”
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