月仙跟在母親身邊，還沒來得及見禮，就被這位初次見面的族嬸一把拉到跟前，從上到下仔細打量了一番，看得她心裡發毛。
族嬸放開月仙，緊接著轉向張氏不住地恭維，又是誇姑娘漂亮，又是贊她氣質端莊。
“不過嘛，”韓氏壓低了聲音，瞄著張氏的臉色道：“五姑娘這喉疾難愈，不能說話，婚事你可要早早上心才好。即便長得再美，也不能叫郎君娶回家只擺起來看著吧。”
張氏有些始料未及，初得知眉州來的是姚娟的親爹孃，她還曾暗暗鬆一口氣，以為兩人只是來談姚娟的婚事，沒想到他們竟然也打起了月仙的主意。
心裡將韓氏罵了個狗血淋頭，表面卻不好發作，到底為著姚娟，得給她娘留幾分顏面。
她勉強擠出個笑容道：“我倒聽說，弟妹此次是給三姑娘說了門親事?我大嫂孀居喜靜，平山院又偏僻，不如我叫娟兒來明照院吧。”
又轉頭對月仙道：“月兒，你叫人去平山院請三姑娘來，再告訴你大伯母一聲，今夜就讓娟兒宿在明照院，讓她放心。”
月仙早就受夠了這位遠房嬸母的聒噪，哪有人剛見面就張羅著要說親的。她敷衍地福了福，也不看韓氏一眼，領著綠鶯紅鸞揚長而去。
一路上都氣呼呼地甩著袖子，銀鈴錚鳴，足見她怒火之盛。月仙清楚得很，在這些人眼裡，未出閣的姑娘都是待價而沽的貨品，就好比那精雕細刻的玉佩玉玦。她這一塊現在缺邊少角壞了品相，行市大不如前，談婚論嫁便只能放低姿態屈就。
韓氏也確實存了這份算計，她假裝沒看出月仙母女的不快，繼續絮絮叨叨，“我是個直腸子，說話不中聽，嫂嫂千萬多擔待。五姑娘如今不同往日了，若是不早做打算，以後婚事上少不了要犯難。”
見嫂子端著茶盞不答話，韓氏倒更來勁了，“京城裡只怕是難找如意郎君，若是嫁了高門去，被夫家看輕，那可如何是好。若是嫁了小門小戶，只怕折了大學士府的臉面。倒不如就從宗族親戚裡找合適的，決計不會委屈了五姑娘。”
張氏怒極反笑，心想倒要看看她能說出什麼花樣來，“弟妹如此說，莫非是覺得有哪家的兒郎同月兒合適?”
韓氏就等她問出這句話，當即喜笑顏開道：“實不相瞞，我那孃家的侄子，生得是一表人才，更可貴的是為人寬厚。去年已中了秀才，如今更是在家中閉關苦讀，說是下次秋闈定要考個舉人回來呢!”
不過是個秀才，也敢拿出來顯擺……瞧著韓氏得意洋洋的模樣，張氏著實覺得好笑，“不知弟妹的侄子年齡幾何?”
韓氏全然沒聽出當中的調侃，滿以為她被自己三言兩語說得動了心，當下便將孃家侄子的情況細細道來。
三姑娘姚娟還未進明照院正廳，就隱約聽得一個婦人熱絡的嗓音。起初她以為是自己的親孃與三嬸嬸相談甚歡，等她走到門口，方才聽清，原來自己這位不知天高地厚親孃，竟然妄想著要給五妹妹說親!
“我那侄兒如今十七歲也正是說親的年紀，過兩年若再中了舉人，只怕嫂嫂到時想找都找不來呢!”
姚娟的臉紅得發燙，甚至都不敢抬頭看院子裡丫鬟婆子們的臉色。她只得求救般地看向為自己帶路的連翹——這是三嬸嬸身邊幾個得力的大丫鬟之一。
蒼天在上，我娘說的話，與我姚娟無關啊!
張氏吩咐丫鬟們給姚娟上了茶，對於韓氏眼中的熱切，她全當沒看見，只說要去看看碧雲居的客房是否妥當。
話畢，她又指了兩個二等丫鬟留在正廳伺候，便帶著連翹和當歸往後院去了。
碧雲居只是個託辭，卻還是要做做樣子的。她吩咐當歸過去察看，回身低聲喚連翹，“月兒這藥還得再喝兩個月，你去庫房清點一下，若是不夠，儘早往芸州傳信叫我爹孃送來。”
看著連翹的身影消失在走廊盡頭，張素琴這才推開了佛堂的門。守在門口的三七福了個禮，照例捧了三支香遞給她，又低眉順眼地退到一旁。
張素琴將香點燃，插在佛像前，接著跪在蒲團上雙手合十，虔誠地祈願一雙兒女早日恢復健康。
做完了這整整一套流程，她才走進內室，輕聲喚道：“媽媽，阿栩今日如何?”
付媽媽是她的奶孃，從芸州張家迢迢跟來，頗通針灸之術。她收了針，上前勸慰道：“琴娘莫急，眼下只是暫時控制住毒性擴散。若想解毒，還得等老爺夫人查清楚是何種毒才好，否則萬一用藥不當，恐會傷了小公子。”
