戴春風沒一會就帶著人回來了，東西盡數擱下，皇上悠悠道：“今夜朕興致好，留姚卿對弈，你們都下去吧。”
錯愕，驚訝，難以置信，一絲怔忡之後是無窮無盡的畏懼。
月仙四肢都是僵硬的，手指尖卻不受控制地發軟，腦中唯一的念頭，就是低頭檢查自己官袍的前襟——難道叫皇上看出了什麼?
她行事一向謹慎小心，便是夏日裡也嚴嚴實實地裹著胸口，逢雨天更是會專門換成更厚些的中衣，為的就是怕雨水打溼衣服，透出裹胸縛帶的痕跡。
陣腳大亂，她根本不敢跟皇上對視，極力想穩住心神卻不能。官袍沒有任何異樣，至少在她看來是如此。
你是姚栩，你不能慌啊。
皇上哪裡能知道姚栩已成了驚弓之鳥，他默然不語，直等到宮人們全部離開，才和聲向她解釋，“阿栩，你坐過來，用這熱水好好暖一下雙足，不然會生病的。”
她原本還只是心驚膽戰，聽了皇上的話，雙腳倏地併攏起來，直往圈椅底下縮，語無倫次地磕巴著推脫，“臣不冷……這些都是御用之物，臣惶恐……臣萬萬不敢僭越……”
還是嚇到她了。
薛放心裡漫湧起酸澀的失落，不斷攪動翻騰，酸得發澀發苦。姚栩這官，平日看著風光猶可，但對一個姑娘來說，風光再多也抵不過箇中艱辛。
他嘆口氣，俯身端起木桶，往她面前送。
月仙被他嚇得不輕，慌慌張張地站起來，彷彿有火焰將全身燎過，熱血奔湧，臉頰滾燙。
作揖行禮，下跪勸諫，事到臨頭被忘得一乾二淨，她不敢貿然伸胳膊去推開木桶，只好胡亂地朝皇上擺手，“臣不能……”
他哪裡肯聽，固執地把木桶放在她的圈椅跟前，“阿栩你坐下，坐好。”
她臉上掛著比哭還難看的，紙糊一般的脆弱笑容，腳下磨蹭著，“不行，這樣不合禮數……”
皇上低頭看了眼木桶裡的水，熱氣氤氳，但已經沒有剛才那樣濃了。
不能再由著她耽擱，薛放板起臉佯怒道：“姚栩，這是朕的口諭。”
“你敢抗旨不成?”
月仙這會腦子亂鬨鬨的，幾乎是下意識地接上了一句“臣不敢”。
話一齣口就知道壞菜了，皇上目光沉沉，當中的含義不言而喻，她簡直是被趕鴨子上架，人木愣愣地往後退了兩步，方跪下來叩首，“臣謹遵聖旨，謝主隆恩。”
她領了情，他也就滿意了，負手轉身繞去屏風後頭，“你來之前朕在看書，正讀到要緊地方。”
月仙心有餘悸，緩緩撐著圈椅扶手坐下，弓腰去脫腳上的皂靴，溼冷的，叫雨水浸透了，泡得襪子都能擰出水滴。
屏風後又傳來皇上的聲音，“那雙鞋襪，是朕賞給你的，你自行換上。”
她不敢怠慢，縱然隔著屏風，照舊起身拱手。無奈一隻腳的靴子已經褪下了，來不及穿上，索性踩著皂靴的鞋面，“多謝皇上。”
有了可以替換的鞋襪，這才安下心，雙腳伸進水中，艾草的香味隨著熱氣團團浮出，果真有一股暖意迅速滲透了腳底板，繼而往全身疏散開來。
怕水聲擾了皇上清聽，她雙手老老實實地壓在膝蓋上，雙腳安放在木桶中，竟是一動也不敢動。
暖閣內安靜得讓人心虛，她真恨不得連呼吸聲都隱了去。
屏風後面也沒有任何動靜，月仙硬著頭皮緩緩抬起一隻腳，剛離開水面就用細布裹上去，饒是如此眼疾手快，仍然有零星的水珠滑落，滴入盆中，撞在水面叮咚作響。
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