瞥見下首瑟縮著脖子的侄子, 黃培芳深深蹙眉。
恨他畏首畏尾小家子氣, 但無奈黃家一貫富貴, 子侄輩多是驕矜的紈絝公子，難得出了個讀書上進的獨苗，這下也顧不上再計較他那毫不起眼的出身。
畢竟今上可不像他父皇那般心疼黃家，貴妃娘娘表面上獨佔聖寵, 私下往家傳信可沒少訴苦，光靠自己在禮部經營只能保得黃家一時，倘若貴妃始終不得聖心, 唯有繼續往朝中安插自家子弟才是長久之計。
想到這裡，再看面前這張唯唯諾諾的臉，倒也怨懟不得了。皇上不允他以侄子入試為由請辭讀卷，外人瞧著是聖眷未減, 箇中滋味卻只有自己心裡明白——皇上這是怕落人口實, 做個關照外家的樣子。
他扶額, “罷了, 姚栩大約是隨手一放，讀卷之時自有閔大人設法周全，便不去管他了。”
黃若璞連聲稱是，心中計較按下不表。他這個叔父最是色厲內荏，難怪這麼多年在禮部混不出個頭。就算姚栩是無心之舉又如何，反正栽贓的手段有的是，隨便折騰折騰就夠他受的了。
行了禮退出來，他臉上仍舊做一副惴惴不安的模樣。直到穿過了彎彎繞繞的迴廊，進了自個兒的小院，嚴絲合縫地關好了書房門，這才長舒一口氣，拎起袍角往身側一甩，輕輕巧巧地翻身躺到了羅漢床上。
金石是跟著他從小一塊長大的，既是小廝又是書童，黃若璞這套變臉的功夫他比任何人都懂。金石把羅漢床上的小炕桌往裡推了推，寬慰道：“公子且忍過這幾日，等您高中之後，就不必再受此等閒氣了。”
羅漢床上的人枕著胳膊翹著腿，卸下了在叔父面前的偽裝，此刻終於露出點與年紀相稱的隨性恣意。那雙桃花眼原本正百無聊賴地望著屋頂，聞言翻了個白眼，“便是高中狀元也不過得一修撰，如何能及得上禮部右侍郎。”
再說高中……黃若璞闔上雙目，屈起指節揉上眉心，輾轉間又想起姚栩來。
單憑會試納卷時姚栩瞪他那一眼，就知道姚栩必不可能對自己有什麼好印象。
問題是，哪有把試卷放到最上頭來給人使絆子的?
他困惑不已，躺著躺著睡意漸濃，然而心裡始終牽掛著放不下，神志陷在半夢半醒間掙扎，像在霧靄中摸索尋路，深一腳淺一腳地，總也不安穩。
好容易入了夢，真真是日有所思，夢裡那道藍衣身影於方寸間拉近了，在他眼前倏地放大。
清俊且波瀾不驚的一張臉，不是姚栩是誰。
月仙這個春天著實沒閒著，會試充受卷官，殿試充掌卷官，較三年前確實也算得上是初登青雲，可惜一身差事甩不脫，再無心情去笑舉子忙碌。
從彌封官手裡接了糊完名的試卷，掌卷官們須得將試卷分撥發送轉呈東閣，再由讀卷官們詳定高下。按照慣例，閣臣為首者總看各卷，不必另行分發試卷。然而自陳同致仕後，皇上並未增擢內閣學士，竟是要餘下四人自己分出個高下來。
內閣眾學士以誰為尊，合該是皇上說了算的。奈何皇上不發話，高深莫測地等著他們自行決斷。臣下心裡都跟明鏡似的：誰要是在這個節骨眼 出頭，那真是著了皇上的道。於是索性按照入閣的資歷，由擔任閣臣年頭最久的董昔遍覽諸卷。
皇上殿試問策於求賢，期良策以擢魁天下。月仙借分送試卷的職務便利，也大致觀覽了眾人對策。偶見其中一卷用策精當、甚切題意，實為探本之論，心生惜才意，遂置於眾卷最前。
答卷俱糊名，她無從得知策論作者是誰，只期盼自己的舉手之勞能幫這位舉子得到讀卷官的青眼——讀卷時間緊迫，若能將試卷排在前列，必能留下個深刻印象，總不致埋沒了他。
彌封官送完卷正逗留，見狀暗暗稱奇，想探探是哪份卷子有幸蒙此殊遇，一眼認出自己親手做下的標記，頓時恍然大悟，湊近了去搭話：“大人原來也是自己人。”
她面沉如水，笑而不答，無限惋惜地端詳那捲工整的楷書。有如此上佳之策，卻依然要買通官員爭名次，科場亂象叢生至此境地，當真諷刺。
唯一的慶幸莫過於，雖然用了些不光彩的伎倆，但文章著實是好文章，配得上。
這彌封官是年初才就任的中書舍人，剛從國子監裡拔擢上來，自然不認得姚栩是誰。這會子已然將他視作自己一派的同僚，附耳悄聲提醒，“既有兄臺從中幫襯，這疊試卷最好直接交閔大人閱覽，也省得黃大人再勞神去尋。”
怕再跟那彌封官說下去會露餡，月仙點頭假意應允，捧起試卷就朝東閣走。心道這舉子好大的來頭，讀卷官統共就只有一十七人，尋常人能跟當中一位攀上交情都難如登天，他可好，不僅有閔青舉薦，還有黃大人保駕護航。
等等，黃大人……那不就是黃培芳?
南廡房近在幾步之遙，她在左順門前頓足，這一個黃字千斤重，壓得心裡沉甸甸的，彷彿要墜到官靴上。考卷抱在懷裡卻輕飄飄的，垂頭去瞅，當之無愧的好字妙筆良策，可惜主人十有八九姓了黃。
附近沒有旁人，唯幾個神色匆匆的雜役太監弓著腰同她錯身而過，她大可以趁現在把最上頭的試卷換下去，也可以故意將這沓試卷送交其他讀卷官，甚至……她更可以扭頭就去檢舉他們舞弊。
