兩個人回去的路上心照不宣地沉默下來，但驟然見到出來迎接的阿栩，姚婉還是不可避免地被嚇得失態。
她應該也猜到了吧。
皇上的反應無疑也坐實了他和姚婉的猜測。
連濯盯著膝前的地磚，他自己追查了這麼久，問過了這麼多人才摸到一點蛛絲馬跡，皇上又是如何得知阿栩的身份呢?
對皇上而言，這樣的秘密，多一個人知道，阿栩就多一分危險。
方才有一瞬，他甚至動了殺心。
但他最終還是強迫自己平復下來，“連卿特意趕來告訴朕，就是為了不讓阿栩外放麼?”
連濯膝頭痛得發麻，“臣以為，我大彰從沒有女子入仕為官的先例。更何況鳳陽局勢複雜，豈是一個姑娘家能夠從中斡旋的?”
“你要朕罷她的官?”
他忍著痛艱難開口，“臣不敢左右聖意，臣只想請皇上遵循祖制。”
皇上不以為然，“連卿難道不覺得，若論政績，阿栩勝過朝堂諸多鬚眉?”
他點頭，“可是皇上，自古以來，男主外，女主內，這不僅是大彰祖輩相傳的規制，更是歷朝歷代綿延千百年的傳統，您不能棄之不顧啊。”
皇上挑眉看他，阿栩以前總說連濯板正，這會簡直是冥頑不靈。
“我大彰如今難道不是‘男主外，女主內’?阿栩之才，於內宅無的放矢，反而在朝政中大放異彩，怎麼，連卿容不得她?”
連濯固執勸道：“天下英才千萬，皇上大可以選賢舉能，何愁找不到蓋世賢臣?若留阿栩在朝中，反而是牝雞司晨，若有朝一日東窗事發，屆時只怕阿栩陷入萬劫不復之境地!”
皇上這回是真的動了怒，“選賢舉能?現下到了朕登基的第十一個年頭，可用之人仍是寥寥無幾，朕放著阿栩的才華不用，反而捨近求遠去選賢舉能?”
他冷笑道：“不說別人，假如要在你和阿栩當中選一人罷官，朕定然會毫不猶豫地選你。連卿認為阿栩是牝雞司晨，那你連一個女子都比不過，又有何顏面在朕跟前大放厥詞?”
連濯還要再勸，皇上抬手示意他噤聲，“朕今日也清清楚楚地告訴你，阿栩她不是普通女子，只要她想做官，朕便會護著她一直做下去。”
“可是，您即便要縱著她，也不該讓她去鳳陽涉險啊!”
皇上輕輕搖頭，“並非如此，朕原也不願她去，但對阿栩而言，如果一味躲在朕的威勢之下，她就永遠也無法獨當一面，也無法真正成為朕的左膀右臂。”
“朕從來不介意一直護著她，可是阿栩她一定要去試一試，既然她想，朕沒有不成全的道理。”
他負手往後踱了兩步，猛地轉過身來，“朕本不欲同你費口舌，但為了阿栩，有些話不得不說與你。”
“阿栩是女子這件事，不得向旁人透露半字，你若膽敢違抗，就休怪朕到時不留你一命!”
他說完，徑自回到案前坐下來繼續謄抄，良久才聽到一聲“臣遵旨”。
連濯雙膝痠痛，幾乎是踉蹌著挪出了暖閣，推開隔扇門，次間靜得出奇，黃若璞對插著袖子，正倚著圈椅打瞌睡，腦袋一下下點著晃著。
他怔在原地，渾身止不住地打顫。
黃若璞什麼時候來的?
蹣跚走上前，連濯伸手推他肩頭，“蘊英，醒醒。”
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