待他捂著胳膊肘跌跌撞撞地退出去，堂中婢女們的嗤笑聲霎時放肆起來。
金石攙了他一把，心疼道：“您做戲又何必這樣賣力?”
黃若璞嫌他沒輕重，齜牙咧嘴地扒拉開那隻亂獻殷勤的手，“反正也做了這些年，戲裡戲外，又何須分得那樣清。”
他扶著金石的肩往小院走，“今日運道好，這戲也沒白做，這不，他叫我出門走動。你幫我把那兩支湖筆找出來，我正好帶去給心澄。”
金石愁眉苦臉地嘆氣，“公子，老爺的意思是，叫您去拜會都察院的人，您去找喬公子有什麼用呢?”
黃若璞不理他，只管伸出兩隻手來等金石把湖筆遞上，著錦盒裝好了，這才彎起桃花眼神秘兮兮地笑道：“我正是要借心澄去攀搭關係，如此才能名正言順地去拜會那個人。”
“他不計前嫌，我自當知恩圖報。”
到底他是主，金石便悻悻住了口。主僕二人簡單用了點飯食，趕著晌午最暖和的光景，輕裝簡行徑直去了聲遙堂。
臨近歲末，逛書肆的人比平日少些，喬懷澈正拿雞毛撣子給書架清灰，他站在個小方凳上，踮著腳去夠最盡頭的邊角，乍一聽身後有人喚自己表字，險些一個不穩要摔下來。
待看清來人，他這才舒一口氣，跳下凳子招呼黃若璞到一旁坐。
黃若璞長臂一伸，攔住要去沏茶的喬懷澈，“你且坐下，我今日來，可是要先審審你。”
扭頭朝身後呆立著的金石丟個眼神，待人走遠了，他方鄭重問道：“當時姚主事說的話，我明明也盡數告知與你，再不濟也該能考個科道官才是，怎麼會連六部都夠不上，最後竟去了通政司?”
黃若璞問到最後，話音裡已然聽出幾分怒意，但喬懷澈還是笑著，胸無城府地，甚至有些天真爛漫地，“蘊英兄還不知道我?我向來腦子沒那麼靈光，入仕也不求聞達，通政司既不需要如科道官一般唇槍舌戰，又不會如六部眾人忙得腳不沾地，這可是個好去處呢!”
算了，人各有志。喬懷澈在庶常館就是出了名的好脾氣、沒心眼，自己不正是因為深知這一點，才肯放心同他結交?
黃若璞到底不滿他“不求上進”，仗著比喬懷澈年長几歲，端出個兄長架子來諄諄教導，“你這樣不成不就的，豈非辜負了姚主事一番好意?”
喬懷澈果然被唬住了，“待過幾日衙門收了印，得登門去向阿栩賠個不是。”
阿栩。
這才是真正的有交情，他人前人後只敢稱姚主事，而喬懷澈張口便是阿栩。
什麼時候也輪到他跟著喊一聲阿栩?
無奈好事多磨，一場大雪自臘月二十二下到了二十五才停，黃喬二人好容易盼來二十六日放晴，當即決定就在此日登門向姚栩道謝。
姚府的僕婢一路引著二人往藏書閣走，迴廊彎彎繞繞，叢叢臘梅與雪光相映，不由在心中暗歎，好個雅緻清麗的景。
閣樓近處有座很寬敞的八角亭，簷下掛了厚厚的毛氈遮風，月仙聽見侍女通傳，從裡邊打簾探出半個身子來，看黃喬二人作勢要見禮，忙抬手止住，“天寒地凍的，不拘那些虛禮了，快進來說話吧。”
二人從善如流，著靴子在亭前石階上用力跺了幾下，磕掉靴底的雪塊，掀簾入亭，方知裡面竟然早有客人。
葉何兩位翰林侍讀，還有連給諫，三人正圍坐在暖爐跟前煎茶。
月仙也沒料到今日會這般湊巧，她同葉頎何良連濯三人每年歲末一聚是定例，自從打昭興六年她醉了酒御前失儀，此後這三位仁兄在制止她飲酒的事情上，出奇默契地達成了一致——這不，她只有等著他們烹茶的份了。
兩相引薦，原本寬敞的亭子中一下坐進六個人，雖然略顯侷促，但勝在暖和。
黃若璞對姚岑和離時的爭端有所耳聞，看到連濯赫然坐在這裡，不覺大驚。
月仙其實很拿不準黃若璞為何登門，亭中幾人，她和黃若璞交情最淺，所以一直分心留意著此人的舉動和神情，這會察覺他有疑，便解釋道：“我和浣之雖在朝政上偶有觀點相左，但政見和私交，本就是兩碼事。”
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