他敏銳地覺察出木瓦話裡有話，故意慢吞吞地拖延時間，同時不著痕跡地將人數誇大，“除了錦衣衛，還帶上了府衙所有的兵，又調了秦顯之手下的人，總計少說有五百號人。這當中，錦衣衛各個身手了得，別說以一當十，哪怕以一敵百也不在話下。”
木瓦聽完咕噥道：“那就難辦了，清河知縣湊不夠人手。”
話畢自己也發現說漏了嘴，兩人四目相對，黃若璞感覺自己的心快要從胸口蹦出來了，他說話的聲音也顫抖著，“他們要阿栩的命?”
木瓦跟姜定勳等人合謀，確實是瞞著黃若璞的，甚至還是瞞著京師中的閔派高官。在他們看來，如果姚栩能一命嗚呼，那所有的問題都可以迎刃而解，京師的閔派安穩愜意，自然不能體會到他們被姚栩百般掣肘有多難熬，所以由許益從中牽線搭橋，幾個人直接拍板做了決定。
黃若璞狠狠攥著拳頭，每個字都是從牙縫裡擠出來的，“我只說一遍，你聽清楚。轉告那兩個蠢貨，姚栩身邊重重護衛，要想得手，難如登天，反而一旦失手，大家統統跟著陪葬。如果還想給自己留條後路，就聽我一句，棄卒保車。清河知縣怕被巡撫查出貪墨，所以暗動殺心，這也是人之常情。”
木瓦一陣風似的跑出去傳信了，他頹然倒在圈椅裡，背後衣衫已經溼透了。
他不在乎清河知縣，不在乎黃河決堤之後清河百姓如何求生，他只想保護住她。
那一夜多漫長啊，他兩眼發直，盯著跳動的燭火，心彷彿也吊在那火苗上一點點煎熬著，直到後半夜木瓦回來覆命，說許益已經動身去清河縣了，他才勉強閤眼歇了一個多時辰。
睡也睡不踏實，夢裡是刀光劍影，是火海油鍋，是她惶然無措的眼睛，他想跑過去，將人攬進自己懷裡，卻發現兩人之間隔著深深天塹，他手腳並用地掙扎，卻只能眼睜睜看著她一身紅衣和火焰融為一體……
再醒過來，不僅後背上，他脖子上，額頭上，全是淋淋汗水。
掏出汗巾來胡亂地擦拭，擦著擦著，眼前驟然一片模糊，淚水正如決堤的黃河，怎麼也止不住。
他以為他可以把這份情意藏起來，因為他看得出來，她心中最掛念的那個人，是京師皇城裡端坐明堂的天子。
即使他們一道外放，日日相伴，可相識的緣分遲了一步，先來後到的順序一旦塵埃落定，這一輩子的緣分就也差了一步，怎麼也越不過去了。
不管他怎麼做，都無法彌補，無法動搖。
所以即使知道她沒有危險了，他還是執意打馬到清河去見她。她好好的，站在簷下仰著臉看雪，眉目比雪更加凜冽清冷，一如初見時受卷所的驚鴻一瞥。
他貪婪地望住她，恨不得將這一幕刻在腦海心田。
沒有人知道，連她也不知道，她和那生死攸關的境地，曾經擦肩而過。這是隻屬於他一個人的有驚無險，他恍惚地生出一種珍寶失而復得的慶幸，彷彿劫後餘生的那個人是他自己。
所以才會不顧一切地想要阻止她再次涉險，在他眼裡，她是從閻王爺手裡又撿回來一條命，這樣的事無論如何也不能再有下一次。
可是她生氣了，他沒有辦法，只能主動認錯，只能繳械投降。
他以為自己對她的私心，在中秋裝醉的時候就已經顯露無疑，可事到如今，他半是驚訝半是瞭然地發現，人的慾望是沒有止境的。
最初不過是看了她一眼，緊接著莫名其妙地受她照拂，想跟她認識，想像喬懷澈一樣成為她的朋友，可以親暱地跟著旁人一起喊阿栩，再後來，想了解她，想跟她交心，想跟她開玩笑，互相說說彼此的經歷。
如果能停在這裡，對他來說，或許也算是懸崖勒馬猶未晚。
但他毫不猶豫地朝著懸崖跳了下去。
像撲火的飛蛾，不顧一切，再也沒有回頭路。
剎那間，思緒百轉千回，他就這麼垂著眼，長久地靠著背後的椅搭發愣。
月仙只當他是太過辛勞，好脾氣地沒有去打斷他的思緒，也許是相處得時間久了，她已經開始習慣黃若璞突然的沉默。
第二日，清河縣的賑災事宜打點妥當，他們終於也啟程返回山陽的府衙。
闊別多日，月仙竟然萌生出一種遊子回鄉的感覺，她端詳著府衙裡的每一處擺設，興奮得像個孩子似的，還不忘招呼紅鸞和綠鶯，“別忘了把小院好好打掃乾淨，這幾日我留了蘊英一起住。”
