外放之初，她早就料到此行不會一路順風，鳳淮的弊病若要下狠手徹底祓除，難免要沾染人命和鮮血，可她千算萬算也想不到，老天竟然連他的命都要收走。
她呆呆地坐著，大千世界裡彷彿只剩下這片松林，仰頭望天，那因雨勢纏綿而灰白的天空中，竟然從陰雲縫隙裡撕開一道口子，日光穿透雲翳灑落下來，光芒淺淡柔和，可她固執地梗著脖子，僵持著。
“把他還給我!”
“還給我!!”
她再也剋制不住，毫無道理地，甚至胡攪蠻纏地憤然怒吼。
淒厲的控訴如杜鵑泣血，響徹松林久久不絕，斷腸之痛痛徹骨，她雙目如視無物，雙耳如聞無聲，身後默默圍上來一小圈人，沒有人敢靠近這位瀕臨崩潰的巡撫。
除了金石。
他在月仙撕心裂肺的哭號聲裡，連滾帶爬地衝過去，跪在了黃若璞身旁。
後來的事情，在月仙的記憶中，彷彿是被驟雨打溼的畫卷，一切都變得模糊紛亂，她渾渾噩噩地回到了城樓上，小沙彌已經畏罪自盡，幸而松林中放箭之人已被生擒，金石親自將人押到她的面前，那人抬起臉——
竟是她見過的人。
月仙忽然覺得胸口悶脹，彷彿要喘不過氣來，那張臉分明是，加固淇州城南城牆的那一天，幫她扶住木樁的那個赤膊漢子。
是了，那日她親自下去打木樁，因身邊沒戴隨從，縱然穿著官袍，在百姓看來，只勉強認得這是個官，更遑論知道她胸前的補子對應什麼品階。
可是這個人，卻直接喚了她一聲撫臺大人。
她怒氣填胸，目眥欲裂，厲聲吩咐金石，“拖下去嚴加拷問，憑你愛用什麼手段，只記得要留一口氣，別讓人死了。若他不肯招供，屆時正好帶回京師，讓他見識見識北鎮撫司的閻羅!”
恨，恨不能親手將他千刀萬剮，好為蘊英報仇雪恨。
可只有拿到此人的供詞，才能把姜定勳等人一網打盡。
她手中緊緊攥著黃若璞留下的玉佩，上好的藍田玉雕出五福捧壽紋，越是美好的寓意，此刻越如同一把血淋淋的刀子，戳人心肺。
金石連看都不看她，拎著人轉身就走，可月仙寧願他劈頭蓋臉把自己罵一頓，或是如自己在松林中一般歇斯底里。唾罵也好，怨怪也好，這都是她本該承受的。
城樓裡新闢出了一間屋子，簡單地佈置了一下，暫且充作靈堂，棺材是連夜打的，只刷了兩遍漆，金石給黃若璞換上了官服，等漆一晾乾就把人裝了進去。
月仙沉默地看著，白日照舊面無表情地處理公務，淇州難得放晴了，城中的積水水位緩緩下降，百姓們開始自發地清理淤泥，為了應對下一次洪水，城北也開始繼續搭建屋舍，城南牆的缺口也亟待著人修補，大事小情忙活起來，她在人前無暇悲傷，只有在夜裡將美人榻搬去靈堂，跟金石一起不眠不休地守靈。
兩個人彷彿在跟彼此較勁，月仙越是等著金石的埋怨，這個平日嬉皮笑臉的小廝就越是一言不發，直到頭七那一夜，金石拎來一壺真珠紅，將月仙去歲中秋夜見過的兩隻玉杯擺在供桌上，斟好兩杯酒，卻將其中一杯遞給了她。
“你若是真心惦記他，便將這酒喝了再睡吧。”
“公子他不喜歡一個人飲酒。”
他不願再以官位尊稱於她，月仙亦沒有計較的道理，端過玉杯來一飲而盡，酒入愁腸，縱有相思淚，也換不回謝卻塵緣的離人。
整整七日，她終於借醉意入夢，夢裡隆冬瑞雪，大家圍坐在她家的小亭子裡，連皇上都赫然在側，卻唯獨少了他。
她惶惶然起身到處找，拉著每一個遇到的人問：“可有看見蘊英?”
他們不約而同地搖頭，皇上古怪地看著她，“誰是蘊英?”
她連禮儀都顧不得了，僭越地抓著皇上的袖子，“皇上，他就是昭興九年，二甲第一名的黃若璞。”
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