她不依不饒，“員外郎忒小氣。”
逗得喬懷澈拊掌大笑，“下官向大人賠罪，給大人講個能讓您開心的好訊息，比響糖還管用，您看成不成?”
她矜持地一點下巴，“願聞其詳。”
喬懷澈開門見山，“我聽說，浣之就快回京了。”
當真是絕好的訊息，月仙眼睛頓時亮了，“這麼快!想來一切都很順利吧?”
喬懷澈說也不是，“其實中間還是出了點岔子，韃靼人提前埋伏在峽谷裡，意圖劫走糧食，幸虧浣之處變不驚，指揮手下的人馬，將韃靼人殺了個片甲不留，再也不敢來犯。”
他感慨道：“果然虎父無犬子，浣之出身將門，也是帶兵打仗的一把好手。這回打退韃靼，真是意外之喜，待他回來，皇上少不得要封賞褒獎。”
說罷端起茶盞抿了一口，“我看過通政司送來的急遞，浣之應當月底就能到京師了，屆時咱們一道去賀他高升，叫一桌席面送去手帕衚衕，九月正是吃螃蟹的時候!”
他越說越遠，恨不得連席面上的菜式都一併敲定，月仙疑惑道：“這樣大的喜事，怎的皇上並未同我說起?”
喬懷澈笑她明知故問，“您跟長公主和離鬧得人盡皆知，皇上疼妹子，哪怕是為了殿下的臉面，這會也不好待你太親熱呀。”
語畢又擔憂地覷了她一眼，“要我說，皇上跟你彼此暫且遠著點也好，省得那起子小人亂嚼舌根，吃了熊心豹子膽，竟敢瞎編排你和皇上。”
這是委婉的提點，她聞音知意，含笑說也是，這種事最忌諱大張旗鼓地澄清，你越是想分說清楚，別人反而覺得是此地無銀三百兩，唯有退一步忍過這一時，就是要算賬，也得等謠言平息才好。
皇上大約也是一樣的想頭，打從永陵回來便沒再召她進宮，只在經筵之後照舊留她飲茶，可她坐在穿廊望眼欲穿地等到最後，是孟冬歉然迎上來，老遠就朝她拱手，“萬歲有要事同禮部商議，特遣奴婢來知會大人一聲。”
從他身後又鑽出個小火者，輕巧地端來食盒放到桌上，孟冬很殷勤地幫她揭開蓋子，“皇上說，秋日疊翠流金，風景正好，大人不必拘謹，在此稍坐片刻吧。”
她眼中的失落一閃即逝，隨即平復了心緒，感激地頷首道謝，捧著茶盞小口小口地啜飲，磨磨蹭蹭好半晌，想見他。
遠處樹林陰翳下有人影走過，她大喜過望地抬眼，孟冬笑得有些尷尬，“大人是等著求見皇上麼?”
她是想見皇上，但冷不丁叫孟冬一問，才發覺自己根本沒有事情需要面聖奏稟。多奇怪啊，明明無事可言，卻偏偏想見。
月仙赧然搖頭，“不，不，既然皇上不得空，我也該早些回衙門去。”
說著，忙不迭起身理了理官袍，朝孟冬還了一禮，隨著引路的小火者出了文華門。
折回文華殿裡，皇上坐在案前，臉色不大好，“她走了?”
孟冬說是，趁著師父這會沒在御前，他壯著膽問：“您為何藉故不見姚侍郎呢?”
連底下人都看出他藉故不見她，她想必也感覺到了吧?皇上擱下筆，將手掌抵在額頭上，“人言可畏。”
比人言更可怕的是，他對她，確實別有用心。
事關名節，姑娘家愛面子，心裡不知道有多憤懣。他已經命人暗中探查謠言的來源，無奈一傳十，十傳百，遲遲找不到始作俑者，便只好先順水推舟疏遠了她，讓背後主使以為計謀得逞，也許會更容易露出狐狸尾巴。
但這並不是最要緊的，眼下更讓他擔心的是連濯，不知是自己疑心過甚還是怎樣，總覺得連濯臨行前提到的那個願望，是衝著她來的。
心裡再怎麼不安，面上也不能表露出來，通傳聲由遠及近響起，御前的人嗓門亮，又逢喜事，一聲賽過一聲高，皇上高居寶座，目光牢牢盯住殿門，驍勇的臣子穩步上前請安，“臣連濯，叩見萬歲。”
他扯起嘴角，那笑容大得有些虛偽，“連卿勞苦功高，一路上辛苦了，快坐下吧。”
