連濯大大方方地在下首落座，他的奏章前兩天就送到了皇上手裡，前情不必贅述，端看皇上是否還有要詢問的地方。
皇上目不轉睛地看著連濯，多月未見，他臉上多了風沙的痕跡，腰背挺得很直，不卑不亢地，彷彿已經篤定自己勝券在握。
他莫名地覺得自己不能輸了氣勢，沉下肩來緩緩舒了口氣，鬆開緊握的拳頭，不緊不慢地用蓋子颳著杯中上浮的茶葉。
封賞是避無可避的話題，一味擔驚受怕沒有用，不如直接讓對方亮出招式，說不定還有見招拆招的機會。
皇上拿定主意，悠悠一笑，“朕想升連卿入兵部，不知你意下如何?”
天子故意不提之前的約定，也在連濯意料之中，他不慌不忙地起身跪下，目光炯炯向上望去，“皇上，臣不求官職升遷，只請您答應我一個心願。”
看來還是繞不過去，皇上攏起眉頭，沉聲道：“朕雖是一國之君，卻也不能任性妄為，連卿不妨先說說看。”
他不鬆口答應，連濯頓覺不妙。但轉念一想，不管此事能不能成，至少他說出來，就是佔了先機，皇上哪怕不願成全，也拿自己沒奈何。
於是他仍微微笑著，請皇上屏退左右，直到屋內只剩下他們二人，才面不改色道：“臣斗膽，請萬歲為臣和阿栩賜婚。”
聲音不大，可皇上卻感到天旋地轉，彷彿一道驚雷直落在面前，眼前金花亂跳，半天說不出話。
早猜到連浣之也對阿栩有意，原以為他是想趁機說服自己跟阿栩攤牌，從而叫她離開朝堂，卻萬萬沒想到此人竟敢將自己一軍，一開口就是賜婚。
皇上整個人都僵住了，萬幸還留有些許理智，從嗓子眼裡擠出一句質疑，“你問過她的意思麼?”
阿栩心懷天下，志在報國，怎麼可能會同他暗通款曲?!
果然連濯收斂起笑意，默默別開視線，嘴上也打起磕絆，“臣，臣還沒來得及相問……但是——”
皇上根本不想聽他狡辯，當即斥道：“但是什麼?你擅自主張，根本沒將她的意願放在心上!”
怒火攻心，皇上再也坐不住了，霍地站了起來，居高臨下地俯視著連濯。
一直以來，他都小心翼翼地愛慕著阿栩，因為了解她，所以不敢有任何奢望，只想守著她，看她在朝堂意氣風發，他就覺得無比滿足。他是天子，是君父，卻遮遮掩掩地，生怕還有第二個人發現自己對她的迷戀，卑微得甚至有些心酸。但只要看見她的明朗笑容，能跟她君臣相伴，一切就都是值得的，他太知足，以至於從沒想過更長遠的以後。
可是這個人，這個膽大妄為的登徒子，他竟敢覬覦她。就好比你選中了一棵花苗，挪進園子裡精心栽培澆灌，養到它抽條開花，枝繁葉茂，遍邀親友共賞，結果卻冒出來個沒眼力見的，靦著臉向你討要!
皇上搜腸刮肚，正要劈頭蓋臉好好罵上一頓，誰知連濯忽地昂起頭來，毫不畏懼地同他對視，“臣真心愛慕阿栩，所以不忍將她置於朝堂鬥爭之中，現在全身而退尚且不晚，難道皇上要等到無可挽回時再去後悔嗎?”
有那麼一瞬間，皇上的確動搖了。她如今雖然風光無兩，可這一路走得也著實驚險，好幾次，他都差點再也見不到她。天子近臣的殊榮背後是數不清的暗箭，壯志未酬對她而言固然殘忍，但總好過她為此喪命。
連濯猶在辯解，力陳以後會如何善待阿栩。他說得相當周到，也相當巧妙，先講自己知道阿栩身兼要職，朝政一時片刻離不了她，再表示願意耐心等著她一點點卸下身上的擔子。又說二人成親之後開府單過，決不叫阿栩在後宅庸庸碌碌，一切全憑她的心意，讓她當這世上最自由悠閒的姑娘。
洋洋灑灑的一大段剖白，都是掏心窩子的話，可皇上不為所動。因為他思前想後，覺得連濯所說的種種照顧，自己也同樣可以做到，甚至能比他做得更好——只要阿栩留在京師，他的錦衣衛可以寸步不離地保護她，又何須大動干戈地成親呢?
冷冷審視眼前人，皇上的臉色愈發陰沉，沒有耐心再長篇大論，只問他，“今日之事，老師可有點頭同意?”
姚疏若敢無視先帝的賜婚聖旨，那就休怪他不顧念師生情分了。
連濯明顯支吾了一下，“臣來得匆忙，還未見過姚學士。蓋因茲事體大，臣想著先請聖上示下。”
皇上心中暗喜，他故意命人即刻傳召，連濯當然沒工夫去見姚疏，“婚姻大事怎能不問過長輩?老師不點頭，朕豈能一意獨斷?”
看來今日註定無法得償所願，連濯有點失望，但並不氣餒。皇上以為他入不了姚疏的眼，實在是大錯特錯。
