祖父辭官，確有為她騰地方的意思，但祖父臨行前攥著她的手，諄諄告誡，“月兒不用著急，以你的能耐，遲早會做到這個位置，越是隻剩下最後一步，越容易生出變數，越容易登高跌重。仕途之上，你已經遙遙領先於旁人，我走後，你只需要耐心做好分內事，寧可慢一些，也要穩穩當當地。”
於是她辭讓道：“臣謝聖上厚愛，然臣資歷尚淺，此前連鄉試都未曾主持過。臣經驗不足，恐難擔此重任。”
皇上不太高興，“明年八月才開鄉試呢。”
對月仙而言，能遲些被拔擢，倒也不失為一件好事，畢竟皇上近來行事愈發張揚，頻頻傳召議事，朝中大小事務，幾乎都要同她商量，同僚看她的眼光也愈發複雜。
京師又有了新的流言，說如今一切政令皆出自侍郎之手。
她不畏懼非議，但也不願太過惹眼，叫祖父和家人擔心，遂想了個折中的辦法，“不若臣先從副主考做起?”
副主考一向是六部侍郎擔任，其中又以吏、禮二部最多，以她目前的官職，擔任副主考，的確是最最合適不過。
皇上思索片刻，“朕倒是預備著，將戶部右侍郎焦霖選進內閣補缺，既然你辭任主考，就給他打個下手吧。”
月仙此前同焦霖少有公務往來，只聽聞他性格四平八穩，不愛掐尖爭勝，是個穩妥可靠的踏實人。
共事之後，月仙更發現此人脾氣和善、任勞任怨——她在貢院受了風寒，不得不撂下未閱覽的試卷，先行回府醫治，焦霖也只默默將她手下的試卷妥善分配，從頭到尾沒有一句怨言。
月仙這一病，直到殿試結束方才大好。
三月中旬乍暖還寒，趁著正午日頭足，她披了件外袍，學著祖父的模樣，坐在堂屋簷下眯著眼曬太陽。
門房來人通傳，說有幾位淇州貢士求見。她略詫異，猶豫了下，還是將人請了進來。
為首的貢士高擎著一把竹骨綢傘。
五尺餘長的各色綢布條，自傘的外緣垂下，繞滿整整一週，其上字跡密密麻麻，是鳳淮兩府百姓的名字。
大彰民間風俗，若官員愛民如子，在其離任之際，百姓便會送上萬民傘，以表感激和不捨。
貢士面有愧色，囁嚅著不敢看她，“這柄萬民傘，原該在去歲贈予大人……”
他停住了，沒有繼續往下說。讀書人要臉面，他實在羞於啟齒。
當時姚栩請築汴河大堤，改換行漕河道，不僅朝堂眾說紛紜，鳳淮兩地的百姓也對此多有懷疑。哪怕姚栩頂著滔天洪水守住的淇州城，也沒人敢斷定，汴河大堤就一定管用。
畢竟近百年來，朝廷有太多官員在此修造河道、開挖溝渠、高築堤壩，有人為了妝點政績，有人試圖解決問題，但最終的結果，總也不如人意。於是他們忐忑地觀望，直到汴河大堤築成，直到洪澤湖的水面下降。
月仙伸手輕輕撫摸綢條，緩慢地，像是怕碰壞了它，“不怪大家，興修河堤是大工程，是功是過，本就該等到竣工之後才能驗證。”
見她淡淡笑開，貢士們也鬆一口氣，坐下來用了些茶點，說了說當地近況，因顧忌她剛剛病癒，很快便相攜告辭離去。
綠鶯將傘接過，紅鸞很稀罕地數著上頭的人名，扭頭瞥見她悵然望向遠處，不解道：“公子不開心麼?”
她搖頭，“我只是遺憾……倘若蘊英還在，我很想知道，他會不會奉承我。”
會的，他一定會，而且還要酸溜溜地說上一句，“咱們小姚大人是一方父母官啦，以後前途無量，可別忘了提攜卑職呀!”
雲影蔽日，天光倏然黯淡。她吩咐綠鶯將萬民傘收進藏書閣，重新窩進圈椅裡。紅鸞怕她冷，體貼地給她搭了一層薄被，正弓著腰幫忙掖被角呢，孟冬來了。
他臉色很不好，“春闈出岔子了，皇上急等著見您。”
紅鸞攙她去屋內更衣，語調惶惶，“您閱卷未及兩日就病倒了，應該不會受牽連吧?”
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