月仙本能地抗拒綠鶯同情的目光，這種眼神在她小時候已經看得足夠多了。
再說……幼時口不能言尚能痊癒，相比之下，信期腹痛似乎無需太過擔心。
綠鶯顯然不這麼覺得，口中猶在唸叨，“幸好上回是在您休沐的日子腹痛，若您在衙門當值，那可真不知要如何是好了……”
這話叫月仙聽了也有些後怕，但她還是安撫地朝綠鶯彎彎唇角，“這不是請姨母開了溫經湯的方子麼?姨母也怕我在外腹痛，還配了吳茱萸丸來，我成日備在袖袋裡呢。”
綠鶯仍愁眉苦思，似是絞盡腦汁要找出她話中的破綻。
這個問題註定沒有萬全之策，只要她還是姚栩，她的身上永遠都有破綻。
月仙把碗放回托盤上，吩咐綠鶯去生個炭火盆來，她一向是如此處理作廢的文書，所以綠鶯並未覺得奇怪，很快便差人送了過來。
絹帛被一點點吞噬，細碎的灰燼悠悠升騰起來，月仙蹲在火盆跟前，百無聊賴地盯著火光出神——紙包不住火，絹帛亦是。那麼她呢?她還能包著這個女扮男裝的秘密藏多久?
自從石碑讖語流傳開來，衙門中，同僚投來的目光也愈發捉摸不透，她不得不將臉色塗得更暗黃些，甚至連手上也如法炮製，唯恐引起某些無端卻又迫近真相的猜想。
血色燒盡。她撐著膝蓋緩緩起身，默默地從箱籠中找出月事帶——如果沒出這檔子事，最穩妥的辦法肯定是稱病告假，但現在她別無選擇了。
國子監數百監生已然趟進了這渾水，若她是背後操縱之人，此刻必然不甘心半途而廢，倒不如另闢蹊徑，利用監生們被葉頎責罰後的不平與不忿，將這場風波徹底捅到皇上眼前。
變故就發生在翌日。
那群冥頑不靈的監生，竟然膽大包天地聚在午門前，想要求見皇上。
皇上當然不願聽他們聒噪，原打算晾上一晾，等他們叫嚷累了，自行散去便罷。
卻沒想到，他們隨身帶了毛筆硯臺，將幾尺長的白絹鋪在午門前，繼而揮刀割開手腕，放血注入硯池，以血為墨，當場就伏在地上書寫起來。
喬懷澈也是道聽途說，再模稜兩可地轉述給她，鄙夷道：“都說文死諫、武死戰，聚在午門前寫血書，看著唬人，實則不過受點皮肉之傷。若是真敢豁出性命進諫，我興許還高看他們幾眼!”
他隨口嘲諷，月仙卻猛地倒抽一口涼氣——萬一他們真的敢呢?
畢竟……他們手裡還握著割腕取血的刀子呢。
“皇上沒派人去制止麼?”
喬懷澈很不在意地笑了，“此等雕蟲小技，皇上想來也懶於同他們一般見識。”
月仙卻一點也笑不出來，她霍然站起，身形竟有些微打晃。喬懷澈連忙伸臂過來供她借力，卻聽她道：“快備馬，我得即刻面見聖上。”
她莫名有種預感，對方如此大費周章，必然也不會百密一疏，忘記想辦法激怒皇上。
吏部衙門的馬比飛雲更高些，性子也更暴躁些，一路賓士顛簸，胃部已隱隱覺得不適，可她無暇顧及。下馬後雙腳著地，踏實感沖淡了胃部的酸脹，便以為是方才顛簸得太厲害，將腦中閃過的懷疑拋下，快步朝明德宮走去了。
才行至月臺，就聽皇上在裡間怒道：“一律廷杖五十，都給朕實打實地下手打!不是甘願捨命進諫麼?朕索性今日成全了他們!”
“萬歲不可!”她高聲喊著，連通傳也不等，拔足就要往裡闖，把身邊引路的小火者嚇了一大跳。對方伸出胳膊，想攔又不敢攔，月仙直接一把拂開，跌跌撞撞地跑進暖閣。
不知怎麼，今日好像格外容易疲乏，才跑了幾步路，她卻喘得上氣不接下氣。
皇上不悅地擰緊眉頭，同在暖閣內的季秋卻鬆了口氣，他甚至很識趣地站起身來，建議道：“萬歲先聽聽姚侍郎的說法吧，左右臣就候在外頭待命，若您執意要行廷杖，再吩咐臣便是。”
隔扇門輕輕合上，皇上等她喘勻了氣，才從桌上取了封奏章遞過去，示意她翻開看看。
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