他將聖旨卷好，就著她的手重新裝回錦盒，“天快暗下來了，回去好好睡上一覺吧。”
月仙懵懵懂懂地抱著錦盒起身，徒勞地動了動唇，想說些什麼，卻又如鯁在喉。
四肢早已不聽使喚，她囫圇行了禮就往外走，甚至不敢多看皇上一眼。
可他的聲音在身後響起，“先不要毀掉這幅畫……可以麼?”
月仙站定腳步，仍然不敢回頭。
“朕沒有別的念頭，朕只是……”那道背影單薄、瘦削，紋絲不動，皇上欲言又止，“算了，你去吧。”
她一聲不吭，失魂落魄地沿著夾道往外走，腳步遲緩而虛浮，簡直和遊魂沒有分別。過分複雜的情緒似有重量，沉甸甸地壓在心頭，她騰出一隻手，狠狠揪住官袍前襟，但這樣的紓解不過是隔靴搔癢。
為什麼，究竟為什麼?明明已經如願以償地不必入宮，她卻沒有半點逃過一劫的慶幸。
皇上開明得讓她動容，他本可以直接宣旨，自己縱然再不願意，也不可能罔顧家中幾十口人的性命抗旨。
但他沒有。
皇上也可以按下不表，將聖旨繼續留在手中，做個把柄，日後仍可以拿出來逼她就範。
他也沒有。
方才的拒絕，一定把他的心徹底傷透了吧。
好不容易才正視自己對皇上的心意，卻因為女扮男裝的顧慮不敢開口，直到他遞過聖旨的那一霎。
可是，還來得及嗎?
還會有機會告訴他嗎?其實早在昭興八年的典籍房，他還不知她的女子身份，卻斬釘截鐵地向她承諾“應夢賢臣便是生為女子，朕也絕不辜負”的時候，在她心裡，他就已經與旁人不同了。
忽有笛聲響起，哀婉纏綿，如泣如訴，穿過重重宮牆，鋪天蓋地而來。
她從未聽過這支曲子，卻須臾間就辨認出，是她熟悉的那管竹笛。
眼淚應聲而落。
她沒有停下腳步，笛聲也沒停，又走過一條長街、一座宮殿，她才如夢初醒般意識到，那笛聲居然並未有分毫減弱……
金烏西沉入雲，緋紅的霞光被風吹散，一縷一縷變得暗淡，暮色溫柔地瀰漫開來。她那片曖昧的晦暗下，猛然頓足回身，笛聲也跟著猛地顫了一下，目之所及，皆是來來往往的宮人內侍，唯獨沒有她在尋找的那個人。
淚水越落越兇，這是場只淋溼她一人的驟雨。月仙在朦朧的雨霧中重新抬起腳步，那笛聲像個忠誠的隨從，不遠不近地跟著，依依不捨地相送。
她沒有直接打道回府，而是先繞路去了順和堂。醫館正準備閉門打烊，她冷不丁闖進來，冒冒失失地叫住坐診的醫女，“阿姐，我姨母呢?”
“師父在後頭清點藥材，大人稍坐片刻吧?”
她不答話，徑自掀了簾子往後院走，留下那醫女詫異地看向同伴，“大人今日彷彿丟了魂……”
張素元亦被她的落魄模樣嚇了一跳，把人帶進屋裡坐下，“可是哪裡不舒服?”
“我無礙的，姨母。”月仙一刻也不想耽擱，將一路縈繞在耳邊的曲調學給她，“您可聽過這支曲子?”
年少時耳熟能詳的鄉間野調，張素元自然一聽便知，“芸州人性子直爽，從不藏著掖著，年輕男女看對了眼，便直接以音律傳情達意，一來一往吹曲相和，就跟說話似的，每首曲子都有自己對應的意思。”
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