難道要他直白地告訴姚疏，皇上就是要你袖手旁觀，就是不許你再為段鴻聲說一個字?
他選擇了沉默，選擇讓這根刺埋在心中，用十七年悔恨澆灌成參天大樹。
所以十七年過去，他仍然長久地陷在這回憶旋渦中動彈不得。
直到十七年後的姚疏輕聲開口，“見微……我其實，早已沒有責怪你的意思了……”
溺水之人等來了浮木。
不同於苗洞明的喜出望外，姚疏卻黯然擺擺手，叫他先坐，“先帝的心思，我又如何不懂呢?”
比他年少十三歲的苗洞明都懂，更何況彼時已經是內閣大學士的他。
只是不願意相信罷了。
天子待眾臣有親疏之分，原也是尋常事。可如今聖上一意孤行，讓忠臣諫臣寒心，又豈能簡單以親疏論之?
先帝待段鴻聲，未免太過無情。
需要他直言彈劾時，他便是天子手中掃除異己的利刃，一朝讒言塞聽，天子便又忽地轉了性子，唯恐刀刃太過鋒利割傷自己，竟要直接將他折斷……
苗洞明所作所為並非全然為了自保，更是為了向先帝做個低頭的姿態，告訴他，臣等不敢擅自勾結，求您寬宏大量，莫要冤枉了段雁鳴。
可是，退一步就真能求得平安麼?
姚疏想要辯駁，卻直直對上嘉寧帝危險的眸光。
他遲疑了。
一向算無遺策，偏在那一刻心生動搖，彷彿能聽到天子含笑相問：“松溪，你可想好了麼?”
於是他也選擇了沉默，和苗洞明並沒有什麼分別的沉默。
那時候他們都以為，先帝只要挫挫段鴻聲的傲氣便能消氣了，更以為段鴻聲去建州不過是一年半載而已。
“你攔了我，不假，但若我執意要辯，便是先帝也無可奈何。”
姚疏親自給苗洞明斟茶，略帶歉意地笑了笑，“實在沒想到見微今日登門，我家中疏忽了，沒來得及備下你素日喜歡的虎丘茶。”
苗洞明忙道無妨，雙手恭敬地接過茶盞子，眼睛仍舊低低垂著，“後來謄錄官徵調，雁鳴因此殞命……我總是難辭其咎的……”
姚疏將手掌搭在他的肩頭，“奸佞小人作祟，你無需自責過甚。”
“驚聞雁鳴死訊，我亦悲痛欲絕，後來也暗中打聽，你與邱兄所為實乃好心好意，奈何他命中有此一劫，咱們遠在京師，再想袒護照拂，也終究鞭長莫及。”
“這些年下來，與其說我避著你，倒不如說我在避著這段舊事。”
姚疏悵然嘆息，“愧對雁鳴的人，從來都不止是你。我和雲閒雖然為他不平，實則卻也並不曾幫上他什麼。”
“雁鳴落得如此下場，我無法原諒自己，亦無法面對你和雲閒……”
“畢竟我在先帝面前，總歸是更說得上話的，我本該盡己所能。”
他慢條斯理地給自己定了罪。
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