他自己不曾察覺，姚蘇二人卻聽得真切，蘇擎風還欲再問，卻被姚疏以眼神制止，“好了，雲閒。”
又嘆口氣，對苗洞明抱歉一笑，“是我們兩個老頭子瞎操心了，差點又要亂點鴛鴦……見微，你且去吧。”
苗洞明想解釋，但對上姚疏瞭然的目光，他動了動唇，終是把已到嘴邊的話嚥了回去。
從正院出來，沿穿廊南行，他一路心事重重，悶著頭自顧自地走，冷不防又被喚住。
姚岑笑得有些勉強，不問他緣何不看前路，只說：“我陪大人走一段吧。”
她這是有話要說。
苗洞明生硬地點頭，“嗯……那就，有勞。”
他其實不知道該如何稱呼她才好。
姚岑大約是提前遣走了附近的僕役，他們兩人默默走了好一段路，苗洞明都並未見到旁人。
苗洞明略舒一口氣，隨即又敏銳地意識到，既然不許第三人聽見，那麼她接下來所言，必然也是關於他的……
他那不可告人、卻又清清白白的心思。
姚岑還不太習慣這樣的單獨相處，清了清嗓子，試探著回憶起往昔，“記得那年同大人初見，便也是在家中書房，我和雁鳴正為話本故事爭吵不休，父親左右為難、哭笑不得，恰逢您因公事登門。彼時雁鳴初入翰林院一年，將您引為知己，便不由分說地拉您過來評理……”
那是嘉寧二十二年的初春。
在她的印象裡，他們初次見面的情形的確如此，但苗洞明還是固執的打算了她。
“你……”他不願意稱她為姚夫人，心中一番彆扭計較，乾脆放棄了在稱呼上糾結。
苗洞明舉目望天，灰濛濛陰沉沉的雲翳背後，日光是慘淡的白色。
“你不記得也很正常……”他低聲喟嘆，“其實早在嘉寧二十年冬，我便已經見過你了。”
也是在這樣寒冷的臘月。
可惜緣分不夠，都怪老天太吝嗇，只教你我有緣相逢、無緣相識。
姚岑茫然蹙眉，二十年前的記憶太過遙遠。她記得那年孟春，自己才從凌州的外祖家依依不捨地返回京師，後來隨母親應邀出席各家宴會。
無奈她生性孤僻，又不懂得長袖善舞，雖在京中同各府夫人小姐混個臉熟，卻不曾結交到知己好友。
但在嘉寧二十年的冬月裡，的確發生過一件事。
那會姚疏還在刑部任左侍郎，時任刑部尚書姓盧，夫人是台州人氏，最愛家鄉的山茶。
京師氣候乾冷，並不適宜山茶栽培，但尚書夫人可不管這些，為此專門在園子裡闢出一間花房，又請來經驗老道的花匠精心照顧，終於功夫不負有心人，盧家的山茶宴也成為京中一絕。
山茶的花期在臘月，山茶宴自然也辦在臘月。
姚岑和母親一道赴宴，夫人們坐在上首閒話家常，姚岑便同各府的姑娘小姐坐在下頭，一面賞玩桌上的山茶花，一面用些茶點。
她甫一入京便得了個牙尖嘴利的名號，雖不曾放在心上，但也學著在人前收斂一二，默默地數著花瓣，有一搭沒一搭地，聽著同桌的姑娘們說話。
盧家的山茶宴上，最耀眼的姑娘自然是盧家的長孫女盧惜真。
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