屋內熱氣騰騰，臨窗的牆角擱著個火爐，爐火燒得正旺。魏國公府老夫人薛氏斜靠在軟榻上，雙眼微闔，她身旁，大夫人孟氏正持著湯藥，小心地吹拂著。而一旁地墊上，一個身穿青綢錦袍的男子俯在老夫人腳下，嘴中喋喋說著話。
“祖母，您就幫我這一次罷，就這最後一次，孫兒求求您。”
宋時言進屋時，就聽到她三哥如是說。
她與阿孃對了個眼神，瞬間就弄明白了。難怪祖母會突然發病，想來又是三哥惹出什麼麻煩了。
宋時言並不欲摻和其中，進來後只恭順問安。
跪在地上的宋暉應微微扭頭，餘光瞟了一眼，見來人是宋時言，嘴角微不可查一撇，而後雙手攀住榻角，越說越委屈。
“祖母，當初大哥就讀國子監，伯父也找了不少人，如今我好不容易過了院試，只要能進國子監，明年一定能考過鄉試的。我知道之前是太混賬了，讓祖母傷心，可這一次是關係我前程的大事，祖母您可不能坐視不管。再說我已經放話出去了，若是上不了，旁人指不定怎麼笑話我，祖母，他們笑話我也就是笑話國公府，我沒有大伯那麼厲害的爹，唯有指望祖母了，祖母可一定要幫我……”
宋時言初初還耐著性子聽著，待聽到後面，簡直想要翻白眼，聽聽，什麼叫沒有大伯那麼厲害的爹，敢情他的意思就是，當初大哥入讀國子監全是她爹背後打點好的唄。他也不想，大哥那時剛下場就得了院試第三的成績，是有真本事在身的，而他自己連院試就考了三次，這次好不容易合格了，還是個吊車尾的。虧他臉皮厚，才敢來祖母面前請求，要換成她，豈不羞死。
嘖。
他這一番委委屈屈的哭訴似起了效果，原本一直閉目的薛氏動了動眼，慢慢掀開眼皮。
薛氏早年隨魏國公起兵，亦親赴戰場殺敵，這些年雖久居深宅，一舉一動卻仍帶著一股凌厲之勢，是以她方睜眼，宋暉應抽動的嘴角一頓，漸次止住聲。
薛氏抬手，孟氏轉身從侍女手中取過巾帕。老夫人素來愛潔，身旁服侍人也都熟知這點。孟氏替老夫人擦淨手臉，又從旁取了軟墊，才扶著她坐起。
宋時言在一旁看著，心中不免升起一股不忿之感。雖說兒媳服侍大家是天經地義，但祖母也委實太偏心了些，這些年每日晨昏定省阿孃是一日都不敢懈怠，反觀二房呢，就以一句身子不好便免了。
不過她腹議歸腹議，這些話是斷然不能對外說的。由來只有長輩挑小輩的錯處，但小輩是不能指責長輩的，不然就是不敬不孝。
世道如此。
薛氏自然不知曉宋時言內心想法，她待孟氏收拾妥當，目光掃了掃伏在地上驟然噤聲的宋暉應，又看了眼自進門便站在角落恭敬得體的宋時言，方好些了的頭又隱隱作痛起來。
二房這個孫兒委實太讓她操心，若是他有大房哥姐幾個一半的品性就好了。薛氏暗自嘆口氣，目光不由挪到旁邊正對侍女低聲囑咐的孟氏身上。
罷了，自己外甥女常年臥病在床，哪能如大房媳婦這般操持家裡，且只好由自己多費點心。
薛氏斂了目光，頓了頓，問：“你想進國子監？”
宋暉應眼珠一轉，點頭道：“祖母，聽聞新任國子祭酒是蔡昊蔡大人，祖父對他有提攜之恩，若您出面，他定然不敢不辦的。”
薛氏沉吟。想來這是打聽清楚了才來找她，不過話雖如此，手續上卻不能缺少。她扭頭，對孟氏道：“既然如此，你便請楊督學過府一趟，另外給蔡府一封拜帖。”
話說完，卻見孟氏一臉猶豫，不由微抬眼角，問：“怎地了？”
頓了頓，孟氏如實道：“今次院試，門房薛大安之子薛雨生奪得案首，楊督學大讚其學識，已經將保薦信遞交國子監了。”
薛氏愣了愣。
薛雨生。
她眸光一凝，難道是那個孩子？
宋時言原本眼觀鼻，鼻觀心，正在神遊太虛，驀然間聽到一個名字，心中猛地一動，目光不由自主地挪過去。
宋暉應卻在此時咬牙切齒道：“祖母，那個薛雨生是奴才之子，當初您恢復他良籍，還允許他入讀族學已是天大恩賜，如今他不思回報，反而佔了孫兒名額，當真可惡！”
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