此番院試，由朝廷任命專管一府文教的學政白大人親自主持。
他規矩森嚴，閱卷一向公允。
院試是學子踏入學途功名最關鍵的一關……
開試當日拂曉，天光微亮，薄霧輕籠府城。
蘇傅州、溫封行、陳文曉、範盛尋西人早早束髮整裝，換上素淨儒衫，將筆墨考具一一規整妥當。
林好帶著林時寧隨行相送，一行人緩步走出租住的農家小院，登上各自馬車，出發貢院。
較之府試那日的人山人海、摩肩接踵，今日的貢院長街清爽了不止一星半點。
府試千人角逐，魚龍混雜、擁擠不堪，連落腳都難找到合適的地方。
可院試是層層篩汰後的精考，唯有府試合格者方能入場，僅有上榜的三百學子應試。
長街秩序井然，學子列隊循序核驗身份、遞牌入闈，速度極快。
只是所有人心裡都清楚——今年院試來得太急。
知府通知的訊息太倉促，備考時日被大幅壓縮，幾乎大半學子都被打了個措手不及，臨考前夕依舊手忙腳亂、心緒惶惶。
這一個月以來，西人的狀態更是天差地別。
陳文曉府試在二百名後，身處末流位次，範盛尋也同樣危險。
此番院試稍有差池便會首接落榜。
為了能穩穩上岸，二人幾乎拼盡所有心力。
白日里纏著功底最紮實、見解最通透的蘇傅州拆解文章、點撥章法、糾改弊病。
夜裡則由沉穩細心的溫封行陪著溫書刷題、梳理考點。
二人日日廢寢忘食，熬得眼底青黑、面色疲憊，卻半點不敢鬆懈。
尤其是陳文曉，根基最弱，是西人中最懸、最容易被刷落的一個，這些日子幾乎日日懸著一顆心。
而大虞院試遴選極為苛刻，三百人應試，最終只取五十人。
這樣嚴苛比例，難度堪比後世遴選985頂尖名校，這也是無數寒門學子夢寐以求的龍門之階。
為期三日的院試，天公格外作美。
無雨無風，風和日麗、天光清亮，不似府試那般大雨溼冷、折磨身心。
貢院之內鴉雀無聲，唯餘筆墨落紙的沙沙輕響。
三百學子皆沉心作答，無一人懈怠、無一人半途棄考離場，皆是撐完三日全程。
終場鼓聲震徹貢院之時，所有人才真正鬆了緊繃多日的心神。
眾人並肩走出貢院，皆是眉眼疲憊卻眼底清亮。
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