時間邁入新學期，嚴小靈順利升入小學二年級。
開學接踵而來的各項費用一下子堆了上來，書本費、學雜費、教輔資料費、新校服費，一筆筆算下來，數目不小，沉甸甸壓在人心頭。家裡的經濟重擔，幾乎全都落在嚴順珩一個人肩上，全家的柴米油鹽、水電燃氣、日常買菜與零碎開銷，全都要靠他一人撐著，每一分錢都得精打細算，半點都不敢浪費。
傍晚吃飯時，嚴小靈捧著碗筷，小聲開口：“爸爸，老師說二年級要訂新的教輔資料，還要統一訂秋季校服，明天就要交費用了。”
嚴順珩夾菜的手微微一頓，神色淡了幾分，輕聲應道：“好，我記著了，明天一早給你準備好。”
劉何坐在一旁，默默給女兒添了一筷子青菜，沒多說話，眼底卻悄悄凝起一層愁緒。
從前家境寬裕時，家裡買菜專挑新鮮時令的，日用品也會選質量好一些的。如今不一樣了，嚴順珩下班路過菜市場，總要特意等到快收攤才進去，專挑降價處理的蔬菜；家裡的紙巾、洗漱用品，只挑最便宜的促銷款，能省一分是一分，再也不敢像從前那樣隨性開銷。
有一回晚飯桌上，嚴小靈咬著嘴裡的飯，天真地念叨：“媽媽，我好久沒吃草莓了，班裡好多同學都買著吃。”
劉何心頭一酸，柔聲安撫她：“等過段時間便宜了，媽媽再給你買好不好？現在先乖乖吃飯。”
嚴小靈懂事地點點頭，不再多提，安靜扒著碗裡的飯。
一家人的日子漸漸過得拮据緊巴，再也沒有從前那般輕鬆自在。家裡氛圍依舊平和，沒有爭吵，也沒有抱怨，可無形的壓力像一層淡淺的陰影，悄悄籠罩在每個人心頭。
嚴順珩下班回家的時間一天比一天晚，臉上的疲憊也越發明顯。為了多掙些加班費，他主動攬下單位裡最苦最累的活，在外從不叫苦，也從不喊累，心裡只想著多攢點錢，能讓妻子和女兒不必過得這般拘謹。
夜裡等女兒睡下，屋裡只剩兩人時，劉何看著滿臉倦容的嚴順珩，輕聲開口：“你別總硬撐著，別老是主動搶那些重活，身子要緊。”
嚴順珩靠在椅背上，揉了揉眉心，語氣帶著無奈，卻格外堅定：“沒辦法，小靈升了二年級，開銷本來就大，家裡處處都要用錢。我多加點班、多掙點加班費，你們母女倆就能寬鬆一點。”
“我也能多做些手工訂單，儘量幫著分擔一點。”劉何低聲說道。
嚴順珩看向她，語氣裡帶著心疼：“你本來就整日低頭做手工，眼睛和手都熬得難受，別再給自己添壓力，我撐得住。”
劉何看在眼裡，疼在心裡，不再多勸，只是默默記在心底。往後日子裡，她愈發節儉剋制，從不給自己添一件新衣，從不亂花一分閒錢，把每一分錢都花在刀刃上，默默體諒丈夫的辛苦，用心照看好女兒，安穩守好這個家。
