十九顆人頭擺在臺前，血腥味蓋過了荒漠裡的沙土氣。三千人站著，沒人敢咳嗽，連呼吸都放輕了。
林淵站在點將臺上，繡春刀插在腳邊的木板裡，刀柄還在微微顫動。
他沒急著說話，先把目光從左到右、從前到後掃了一整圈。前排是跟他從京城殺出來的老弟兄，丁修、王柱、劉三、周大壯叔侄，一個個灰頭土臉，眼窩深陷，但站得直。後排是晉北收編的降卒和流民青壯，有的低著頭不敢對視，有的瞪著趙鐵柱的屍體發愣。
“趙鐵柱說了一句話，沒說錯。”
臺下有人抬頭了。
“他說跟著我走了幾千里路，吃沙子喝泥湯子，不知道什麼時候是個頭。這話對不對？對。有沒有人跟他一樣想的？有。不光他想，你們很多人都在想。”
沒人敢接腔，但目光開始往臺上聚了。
“趙鐵柱錯在哪兒？不是錯在想回晉北，是錯在以為晉北還有家可以回。”
林淵伸手往東指了一下。
“八旗兵從山海關打進來，經宣化過居庸關，一路屠到太原。你們晉北六縣，鬼門溝那一仗之前就被屠了四個村鎮，對不對？咱們派出去的諦聽第七組，一個十七八歲的姑娘，斷了腿還在放信鴿，最後被一支重箭釘死在老槐樹底下。”
他頓了頓，聲音沒抬高，但每個字都清清楚楚。
“你們以為這是打仗？不是。八旗兵不是來打仗的，是來圈地的。晉北，山東，河北，他們要的是地盤，不是你們的命。你們的命在他們眼裡不值一顆鉛子。跪下來叫聲主子，興許能多活幾年。但那還叫活著嗎？”
前排有個年輕銃手握緊了銃杆，手背上的青筋跳了兩跳。
“趙鐵柱說想死在晉北的黃土裡。他想回去，回去就能當原來的趙鐵柱了？他連頭髮都保不住。韃子入了關，遲早要你剃頭留辮子，子孫後代管韃子叫爺爺。這就是回晉北的下場。”
王柱扛著鐵棍站在臺側，嘴唇動了動，沒出聲。他是山東濟寧人，爹孃死在韃子手裡，這些話戳的全是他的肺管子。
林淵轉身朝西面指了過去。
“那邊，嘉峪關，河西走廊。”
臺下幾千雙眼睛跟著他的手指看向西面漆黑的夜色。什麼都看不見，只有荒漠的風。
“一千多年前，有個叫霍去病的人，帶著騎兵從關內殺過去，一口氣打到祁連山底下。匈奴人比八旗兵兇不兇？兇。但那個年輕人說了一句話，匈奴未滅，何以家為。”
這句話一出來，丁修的眼皮跳了一下。
他是神機營出身，雖說大字不識幾個，但霍去病三個字他聽說過。武曲星轉世，大明軍營裡拜關公拜岳飛，偶爾也有人提這位。
“再後來，唐朝在西域駐了一支兵，離中原萬里之遙。朝廷都快忘了他們，但那幫人守了幾十年。援兵等不來，糧餉等不來，每一年都有人死。最後一個唐兵倒下的時候，手裡的刀都沒撒。”
周大壯的侄子站在輜重隊後面，火把照著他半張臉，眼眶紅了。他不是為趙鐵柱，他想起黑風暴裡差點被狂風拖走的那一幕，是丁修一把薅住了他的後領子。
林淵收回手，目光重新落在臺下。
“我林淵不是霍去病，也不是什麼安西都護，我就是個錦衣衛的小旗官，手底下最窮的時候三個半大孩子。京城出來的時候二十個人，居庸關填了十條命，黃土溝又添了幾十條。到今天，站在這兒的三千人，有多少是從墳堆裡爬出來的？”
沒人答話，但不少人的拳頭攥緊了。
“趙鐵柱問我拿什麼讓活著的人跟我賣命。”林淵的嘴角動了一下，不是笑，更像是自嘲，“我拿不出金山銀山，也畫不了什麼太平盛世的餅。我只能告訴你們一件事。”
他拔出插在木板裡的繡春刀，刀身上趙鐵柱的血已經幹了大半，在火光裡發黑發暗。
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