趙鐵柱的膝蓋碎了，小腿也廢了，整個人趴在黃土地上，嘴裡的泥沙和著血沫往外冒，活像一條被碾過的蛇。
林淵走到他跟前，繡春刀尖朝下，在他腦袋旁邊的地上輕輕點了一下。
“趙鐵柱，你是不是覺得，自己死定了？”
趙鐵柱沒說話，兩條廢腿在泥裡蹭了兩下，額頭上的汗和血攪在一起，臉上的表情扭得不成人樣。
林淵沒等他答話，轉頭衝周大壯侄子喊了一嗓子：“擊鼓聚將。”
“啊？”周大壯侄子愣了一下。
“把輜重車上的牛皮戰鼓抬出來，給我敲。三千人，一個不落，全到營地中央集合。”
周大壯侄子撒腿就跑。不到半盞茶工夫，悶沉沉的鼓聲就在營地裡炸開了。一聲接一聲，像是有人拿拳頭砸你的胸口。
三千鎮西軍從帳篷裡、從篝火旁、從輜重車底下鑽出來，稀里嘩啦地往營地中央湧。剛才那場鬧劇把所有人都嚇醒了，沒人敢磨蹭。
丁修帶銃手押著叛兵走在最前頭，兩百支燧發銃的銃口斜朝上，月光一照，冷颼颼的。王柱扛著鐵棍殿後，一百重甲長矛手把趙鐵柱和張麻子等十九個活口拎雞似的拽著，五花大綁丟到了營地中央臨時搭起來的點將臺前頭。
火把插了三圈。營地亮堂得跟白天似的，三千號人黑壓壓地站滿了，前排看得見趙鐵柱的臉，後排只看得見火光，但鼓聲和血腥氣人人都聞得見。
林淵走上點將臺。
臺子是前幾天用輜重車的木板和幾根斷柱子搭的，站上去晃悠悠的，但林淵站定之後就不晃了。他手裡拎著繡春刀，刀尖還滴著泥水，目光從左往右掃了一圈。
三千雙眼睛盯著他，沒人出聲。
“趙鐵柱。”
臺下的趙鐵柱被兩個重甲步卒架著，兩條腿軟塌塌地拖在地上，膝蓋處的鐵甲片已經碎了，骨頭渣子混著血肉露在外頭。但他腦袋還抬著，眼珠子通紅。
他知道自己活不成了。
既然活不成，那就沒什麼好忍的了。
“林淵！”趙鐵柱拼了命嘶吼，聲音劈了叉，像是嗓子眼裡塞了把刀片，“你他孃的就是個瘋子！帶著弟兄們往西邊大漠裡跑，那是找死！晉北的弟兄跟你走了幾千里路，吃沙子喝泥湯子，到頭來還不是死在這荒郊野外？”
營地安靜得掉根針都聽得見。
趙鐵柱的聲音越喊越大，臉上的肌肉抽搐著，泥和血糊了半張臉，看著又狼狽又兇狠。
“老子是晉北人！死也要死在晉北的黃土裡！不是死在你林淵的刀底下！你算什麼東西？一個錦衣衛的小旗官，手底下三個半大孩子起的家！居庸關死了十個，黃土溝死了多少，黑風暴又丟了多少？你拿弟兄們的命去鋪路，拿什麼讓活著的人跟你去賣命？”
他回頭看了看臺下黑壓壓的人群，嘴角歪了歪，擠出一個難看至極的笑。
“弟兄們，老子今天說句實在話，你們心裡也是這麼想的，只是沒人敢說！跟著姓林的走，全得死在大漠裡！不如……”
“夠了。”
林淵開口了。聲音不大，但營地裡每個人都聽得清清楚楚。不是因為他嗓門大，是因為三千人沒一個敢出聲。
“你說完了？”
趙鐵柱喘著粗氣，嘴角還掛著血沫。
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