空馬勻給匠人輪換著騎，隊伍日夜兼程趕了百里山路，次日天矇矇亮的時候回到了軍堡。
陳圓圓站在城門洞裡等著，臉上的泥灰補了好幾回，裂成一道一道的碎紋。她掃了一眼隊伍後面三十多個瘦骨嶙峋的匠人，又看了看林淵肩上扛的新銃，什麼都沒問。
“糧倉沒事吧？”林淵翻身下馬。
“沒事，周大壯侄子守了一夜，眼都沒合。”
林淵把銃遞給跟在後頭的宋天機。“作坊你先安頓，縣衙後面有三間空屋子，爐子和工具搬進去。”
宋天機接過銃抱在懷裡，頭也不抬就往城裡走了。王柱扛著鐵棍從後面過來，嘴裡嘖了一聲：“這人走路都盯著銃管看，遲早栽溝裡。”
接下來三天，軍堡裡的錘聲就沒斷過。
宋天機把縣衙後面三間屋子打通，爐子架了四座，風箱從早拉到晚。那幫匠人被他支使得團團轉，“彈簧退火太早了！這硬度能彈個屁！”“擊錘稜線磨歪了，你腦袋長在脖子上是擺設？”罵聲比錘聲還響。丁修有迴路過作坊門口，被一嗓子“閒雜人等滾遠點”轟出來，站門外罵了半天才走。
三天出了十二支改良版燧發銃，六條膛線的三支，四條膛線的九支。宋天機嫌有兩支擊錘角度差了一分，林淵沒讓他返工。
“夠用就行，後面慢慢改。”
第四天上午，林淵蹲在作坊外頭的石臺邊上，挨個查驗從黑松嶺帶回來的精硝。他掰了一小塊扔進銅碗裡用火摺子點了，看火焰顏色和殘渣。
“這批還行，雜質不多。”他擱下銅碗，衝旁邊幫忙的周大壯努了努嘴，“七硝一硫一炭半，按這個比例配。”
周大壯蹲在地上拿炭條在木板上記了數，寫完還唸了兩遍，生怕記岔。
陳圓圓從縣衙後堂走出來的時候，手裡捏著一張皺巴巴的紙條。她走到林淵跟前沒說話，把紙條擱在石臺上。
林淵拿起來看了兩眼。字寫得歪歪扭扭，一看就是粗人寫的，內容倒不含糊。
“昨日有灰鴿從黑松嶺方向飛往東南，落在晉北鄭家大院。今早鄭家馬房備了幾匹馬騾，管家帶四個家丁往西北出發，方向是軍堡。”
翻過來，背面還有一行。
“鄭家在晉北六縣有鄉勇三千餘，控太原至大同兩條咽喉官道，手握鹽鐵兩樁買賣。”
“你的人？”林淵把紙條收進懷裡。
陳圓圓在石臺邊沿坐下來，拿布巾擦著指尖沾的泥灰。“這幾天收進堡的流民裡有幾個腦子活的，給了幾十文錢，讓往周邊跑了兩趟。算不上什麼人手，能跑腿送信就行。”
林淵看了她一眼。從京城到黃土溝，從黃土溝到軍堡，這一路她做的事遠不止包紮傷口和翻賬本。
“鄭家，晉北的老門閥？”
“何止老。”陳圓圓把布巾疊好擱在膝蓋上，“嘉靖年間就做邊貿，給九邊軍鎮供過糧草，也往草原上倒過鐵器，四代人盤下來，手底下三千多號鄉勇。順軍打過來的時候關起門誰也不幫，等著看風向。”
“識時務。”林淵把最後一碗精硝查完。
“太識時務了。”陳圓圓語氣不帶什麼溫度，“這種人看你的時候，眼裡只有你手上的東西，從來不看人。”
林淵拍了拍手上的粉末站起來。“他們看上什麼了？”
“你的火器作坊，你的匠人，三百號鐵甲兵。”陳圓圓頓了頓，“黑松嶺那一銃的事，怕是已經傳到鄭家耳朵裡了。”
次日一早，城門口哨兵喊了起來。
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