沈越在試新灶。
水泥砌的灶，青灰色，方方正正，灶膛裡架著乾柴，火燒得旺。李嫂在用那口金鍋煮粉條——沈越終於允許她用了，但條件是“只能煮粉條，不能供著”。
信使是爬進來的。
不是走進來，是爬。從村口爬到廟門口，渾身是泥和血，右腿上一道刀傷，深可見骨。他手裡攥著一卷羊皮，是藍玉的軍報。
“沈……沈先生……”信使趴在門檻上，手指摳著門框，“邊關……邊關塌了……”
沈越坐在灶前，正在用燒火棍撥弄炭火。他回頭看了信使一眼，沒動。
“什麼塌了？”
“牆……水泥牆……”信使喘著粗氣，“王保保……五萬大軍……用投石機砸……沒砸塌……但牆根……牆根自己裂了……塌了十幾丈……藍將軍……藍將軍帶人堵缺口……快……快死光了……”
沈越手裡的燒火棍頓住了。
他站起身，走到信使面前，蹲下，從他手裡抽出那捲羊皮。上面是藍玉的字跡，歪歪扭扭，但力透紙背：
“先生，牆塌非戰之罪。工匠裡有鬼，水泥裡摻了沙，夯土用生土。末將已斬三人，但缺口難堵。北元明日總攻，末將誓與城牆共存亡。先生不必來，末將若死，請先生照顧好末將推磨的手藝。”
沈越看著這行字，沉默了三息。
“劉大。”
“在！”
“裝車。”沈越說，“粉條，紅薯，石灰，黏土，鐵粉。各一百斤。”
“先生！您……您要去？”
“不去。”沈越把羊皮卷塞進口袋，“牆塌了，我去看看。看完就回。”
他轉身，從廟後頭推出那輛獨輪車。車上除了糧食，還多了一個木籠——白圍脖在裡頭，嘎嘎叫了兩聲。
“鴨子也帶？”劉大愣住。
“邊關沒鴨。”沈越說，“沒鴨，沒鴨屎，肥不夠，莊稼長不好。”
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鎮北臺，水泥城牆塌了十幾丈，像一道巨大的傷疤。
藍玉站在缺口處，銀甲染血，手裡拎著那支神銃，銃管還冒著青煙。他身後是三百親兵，人人帶傷，用身體堵著缺口。
北元的騎兵在三百步外列陣，黑壓壓的，像一片移動的森林。陣前立著一杆大旗，旗上繡著一隻狼頭。旗下，一個四十來歲的中年人，披著貂裘，戴著鐵盔，左臉一道疤從眉角拖到嘴角。
王保保。擴廓帖木兒。北元最後的名將。
他在笑，笑聲洪亮，帶著草原的粗糲：“藍玉！明狗！你們的牆，自己塌了！天亡大明！今日，我要用你們的血，洗我三百勇士的仇！”
藍玉咬著牙，舉起銃：“放！”
“砰砰砰——”
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