沈越又因為馬蹄聲而醒來了。
這次馬蹄聲和以前不一樣。不是一兩匹，而是十幾匹，整齊劃一，像遠處的一面小鼓在敲打，每一次都落在同一個地方。蹄鐵用布包裹著，聲音沉悶，但是透出一股子金鐵的味道，讓人感覺很不舒服。
睜開眼睛的時候，天還很早。昨天晚上下了雨之後，門檻上就結了一層白霜，他破短褐的下襬被淋溼了，貼在腿上，很冷。
腦子裡“叮”的一聲。
村口的老槐樹已經簽到成功了
明初軍械改進圖（火銃部分）。贈送：精鋼鍛打的小樣一塊
沈越閉上眼睛，把腦子裡的圖紙過了一遍。三段擊、銃管加厚、尾銎改榫卯、附贈的精鋼小樣在系統空間裡發出青幽幽的光芒。他伸手去拿，放在掌心裡掂了掂，拇指蓋大小，很沉，好像一塊鐵疙瘩。
……比鐵鍋還要堅硬一些他嘟囔了一句，隨手把破短褐口袋裡塞進去。
起身拿起火把向村口走去。
——
村口的老槐樹下跪著很多人。
趙德清走在最前面，官袍前擺壓在泥地上，烏紗帽穩穩地捧在手裡。後面跟著縣丞、主簿、六房書吏等二十多人，個個低著頭，不敢出聲。
跪著的劉全是後來的事情。
他還沒有脫下官服，但是典史的補子皺得像醃菜一樣，臉上的腫塊也消了很多，但是卻有一種死灰般的氣息。跪在那裡的時候，眼睛向上看，看著土路盡頭的人馬隊伍，喉結上下動。
土路之上，有十二騎。
騎士穿的是玄色飛魚服，腰間掛著繡春刀，馬匹很高大，鞍韉上繡著雲紋。沒有旗幟、沒有鑼鼓，但是就那麼靜靜地站在村口，讓人喘不過氣來。
隊伍中間有一頂青色的小轎子，轎子上面的簾子是半開的，可以看見裡面杏黃色的袍子。
轎子前面有一箇中年的太監，面色蒼白，沒有鬍鬚，手裡拿著一塊黃色的綢子，綢子的邊緣在早晨的微風中輕輕飄動。
聖旨到了——
太監的聲音又尖又細，像銅絲刮在瓷碗上一樣：“定遠縣上下，跪迎！”
趙德清第一個把頭埋進泥土裡，說：“臣趙德清，恭請聖安。”
聖躬安好太監把調子拉得很長，目光在跪著的人群中掃過，最後停在了田埂上那個瘦小的身影上。
沈越站在老槐樹的另一邊，用燒火棍抵在地上，並沒有下跪。
他身後是紅薯地，地裡有六百隻麻鴨在覓食，嘎嘎的聲音此起彼伏，使村子口更加寂靜。
趙德清的臉都變綠了，轉過身去，從牙縫裡擠出一句話：“先生……快跪……那是京城來的天使……”
沈越沒有做出任何反應。
看著那個太監，再看一眼轎子。轎簾掀開一些，露出一張敦實的臉，二十多歲，杏黃色的衣服，玉帶束腰，向他微微點頭。
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