沈越被吵醒時，日頭剛爬到棚頂。
不是自然醒，是馬蹄聲。十幾匹，鐵掌敲在泥地上，嘚嘚嘚，像一群鐵匠在敲砧子。馬蹄聲在棚外停了，然後是靴底碾過碎螺螄殼的咯吱聲，整齊，僵硬，帶著一股子衙門裡的煞氣。
“沈越！接旨！”
聲音尖利，像指甲刮過瓷碗。
沈越睜開眼，懷裡兩樣東西：玉璽硬，金牌軟。他坐起身，從後窗縫裡往外瞅。棚外圍了二十個穿鴛鴦戰襖的兵，不是府兵，是京營的，腰牌上刻著“工部”兩個字。領頭的是個緋袍官員，四十來歲，白淨臉，蓄著短鬚，胸前補子是隻雲雁——四品，工部侍郎趙俊，李善長門生，洪武二年進士，在工部待了十年，修過一座橋，塌了，壓死三個百姓，後來橋改名叫“趙公堤”，至今還在淮河支流裡泡著。
趙俊手裡捏著一卷黃綾，沒展開，目光落在棚角的木夯上，眉頭皺成川字。
沈越推門出去，手裡拎著豁口碗，碗裡是隔夜涼水，漂著兩片柳葉。
“念。”他說。
趙俊一愣：“什麼？”
“旨。”沈越蹲下來，把碗放在地上，從懷裡摸出那粒棉籽——劉大塞回來的，說“堤腳太硬，種不下去”——在指尖轉了轉，“我聽著。”
趙俊臉漲得通紅。他當過十年京官，接旨的人要麼跪，要麼至少躬身，從沒見過蹲著聽旨的。他抖開黃綾，聲音拔得像公雞打鳴：
“奉天承運，皇帝詔曰：鳳陽府河工一事，經察有弊，知府孫世安革職查辦，押解進京。民人沈越，以旁門左道修堤，事涉妖妄，暫停差遣，聽候勘驗。河工由工部接管，著侍郎趙俊督修，按《河工則例》行事，不得有誤。欽此。”
棚外，劉大帶著幾個民夫，臉色灰白。孫世安被兩個京營兵押著，官袍扒了，只剩中衣，臉上還帶著昨夜的泥印子，嘴唇哆嗦，想說什麼，被兵一推，嚥了回去。
沈越沒動。他把棉籽塞回懷裡，端起碗，喝了一口涼水。
“則例？”他問。
“《河工則例》！”趙俊把黃綾捲起來，敲著手心，“洪武三年工部頒行，天下河工，一體遵行！石灰三合土，七二一配比，夯土坡比一比二，堤高不得低於一丈二！你這段堤，”他指了指遠處那二十丈新堤，嘴角撇著，“用的什麼？螺螄殼？妖術！坡度？目測就不對！必須扒了，按則例重修！”
他身後轉出個把總，四十來歲，黑臉，手上全是老繭，是工部帶來的“河工專家”。把總拎著一柄鐵釺，三尺長，尖頭淬過火，是專門用來驗堤的。
“大人，”把總聲音悶得像從罈子裡傳出來的，“讓小的驗驗？”
“驗！”趙俊揮手。
把總走到新堤前，雙手握釺，深吸一口氣，腰馬合一，鐵釺猛地戳向堤面——
“錚！”
火星四濺。
鐵釺尖頭彎了，像根被踩扁的蔥。把總虎口發麻，低頭看著彎了的釺頭，又看看堤面——光滑如鏡，連個白印子都沒留下。他張著嘴，半晌沒合上。
“繼續！”趙俊臉綠了。
把總換了個位置，再戳。又彎。
再換位置，再戳。還是彎。
三柄鐵釺扔在地上，像三把廢鐮刀。把總跪在地上，手指摩挲著堤面，眼神發直：“大人……這……這不是土……這是鐵……”
“鐵個屁！”趙俊一腳踹在把總肩上，“是妖術！是邪法！”
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