沈越是被號子聲吵醒的。
不是軍號，是民夫夯土的號子。鎮北臺新砌的水泥牆根下，幾十個民夫排著隊，舉著石夯，喊著“嘿喲嘿喲”的調子，一夯一夯地砸著地面。水泥地硬，夯下去噹噹響，震得牆根都在顫。
他睜開眼，天剛魚肚白。鎮北臺的晨風帶著一股子鐵鏽味和血腥氣，是昨天夜裡沒掃乾淨的戰場味道。他把墊在腦袋底下的金牌摸出來，塞進破短褐口袋，坐起身，發現身上蓋著件銀甲——藍玉的。
“先生醒了？”藍玉從牆垛後頭轉出來，手裡捧著個陶罐，罐口冒著熱氣，“末將讓人熬了薑湯，驅寒。”
沈越接過罐子，喝了一口。辣，甜，一股子紅糖混著老薑的衝勁，從喉嚨一直燙到胃裡。他眯著眼，看向城牆外。
城外三里，是北元退兵後留下的狼藉。斷刀，殘旗，死馬，還有幾處沒熄滅的篝火，冒著嫋嫋的青煙。更遠處，地平線空蕩蕩的，王保保的五萬大軍真的退了，退得比來時還快。
“探馬回報，退了五十里。”藍玉蹲在沈越旁邊，聲音壓得低，但壓不住那股子興奮，“丟了兩千匹戰馬，三千石糧草，還有十幾架投石機。末將讓人去收了，馬是好馬，投石機熔了能打銃管。”
沈越“嗯”了一聲，沒說話。
他腦子裡，那張“洪武盛世圖”正在緩緩展開。不是紙，是活的，像一張巨大的輿圖懸在意識裡。他看見黃河故道在發光，那是明年要決口的地方；看見江淮的田壟在冒煙，那是蝗災的伏筆；看見九邊的城牆一段段亮起，又一段段暗下去，暗的是還沒修到的缺口。
他只看了一眼，就合上了。
“……麻煩。”他嘟囔道。
藍玉沒聽懂，但習慣了。他接過空陶罐，正要說話，土路盡頭傳來一陣馬蹄聲。
不是一騎兩騎，是一隊。十幾匹，中間簇擁著一輛青帷馬車，車簾上繡著雲紋——是中書省的標記。
胡惟庸又來了。
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這一回，胡惟庸穿的是官服。
青袍，銀帶，七品御史的補子，但腰裡掛著一塊丞相府的牙牌，比官服還管用。他身後跟著二十個皂衣差役，還有幾個穿綠袍的工部小吏，捧著捲尺、墨斗、空白文書，看起來是要“丈量軍功”。
馬車在城門口停住，胡惟庸踩著奴僕的背下車，抬頭看見那道新砌的水泥牆，眼角抽了抽。
牆太高了。一丈五尺，青灰色，表面光滑得像鏡子，在晨光裡泛著冷光。牆頭上插著明軍的旌旗，旗杆是新的，杆底用水泥澆在牆垛裡，風吹不動。
“胡大人。”藍玉站在城門口，手按刀柄，沒行禮，“邊關重地，閒人免進。”
胡惟庸冷笑一聲，從袖中掏出一卷黃綾：“藍將軍，本官奉中書省鈞令，核查鎮北臺軍功！水泥築城之法，來源不明，需徹查！火銃私造，數目不清，需點驗！沈越何在？請他出來回話！”
他聲音尖利，在城牆根下回蕩。
沈越在城牆上。
他正蹲在牆垛後面，用那口金鍋煮粉條。鍋架在行軍灶上，底下燒的是幹馬糞，火不旺，但持久。粉條在鍋裡翻滾，半透明的，像一群銀魚。白圍脖蹲在鍋邊，眼巴巴地看著，嘎嘎叫了兩聲。
“吵。”沈越說。
他用長筷子攪了攪鍋，撈起一根，吹了吹，扔進嘴裡。燙，但糯。他端著鍋，沿著馬道慢悠悠地走下來，走到胡惟庸面前。
胡惟庸仰頭看著他，看見他嘴裡還叼著半根粉條，嘴角沾著油星子。
“沈越！”胡惟庸後退半步，強撐著氣勢，“本官問你，這水泥配方，你從何處得來？可是私通外敵，竊取的北元秘術？”
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