沈越在彈棉花。
脫籽木弓是他昨兒夜裡削的，棗木柄，牛筋弦，弓背彎得像月牙。李嫂把棉籽攤在木板上，沈越左手持弓，右手拿木槌，“嘣”地一敲弓弦，棉花籽“噗”地蹦出去，雪白的棉絮像雪片似的飛起來，落在竹蓆上，積了厚厚一層。
二丫蹲在席子邊，小臉被棉絮糊成了白饅頭，只剩兩隻黑眼珠滴溜溜轉。她撿起一顆蹦到腳邊的棉籽，塞進嘴裡咬了咬，“呸”地吐出來：“苦的！”
“籽不能吃。”沈越說，“吃絮。”
他又敲了一弓弦，棉絮紛飛，在陽光下泛著銀光。李嫂伸手去接，絮落在掌心，軟，輕，像捧了一團雲。
“沈小哥，這……這真能紡成線？”李嫂聲音發顫。
“能。”沈越把弓往席子上一靠，“比麻軟，比絲暖。冬天紡成布，給二丫做身棉襖，凍不著。”
二丫眼睛亮了，拍著手跳：“棉襖！白棉襖！”
她這一跳，踩翻了裝棉籽的簸箕，籽滾了一地。李嫂要去撿，沈越擺擺手：“別撿。籽留著，開春種。一畝地收三百斤絮，夠十口人穿。”
話音沒落，土路那頭傳來腳步聲。
整齊，沉重，帶著鐵器碰撞的脆響。不是一兩個人，是一隊，至少百人。
沈越把木槌往弓弦上一掛，站起身，拍了拍手上的棉絮。他走到廟門口，看見土路盡頭揚起一片黃塵，塵裡裹著刀光。
胡惟庸又來了。
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這一回，他沒坐轎。
騎在馬上，穿一身緋色官袍，胸前補子是雲雁——五品，但腰裡掛著丞相府的牙牌，比一品還威風。他身後跟著一百二十名衛所兵，穿鴛鴦戰襖，挎腰刀，舉長槍，槍尖在日光下閃著青芒。再往後，是二十個丞相府的家丁，抬著枷鎖、鐵鏈、火把，還有幾口空箱子——顯然是來抄東西的。
胡惟庸的臉，比上次見面時瘦了一圈，左臉還有一道燙傷的疤，是上次火轎裡留下的。他勒住馬，在村口停住，目光掃過沈家村那些歪歪扭扭的窩棚，掃過田裡追鴨子的孩童，最後落在破廟門口那塊墊磨盤的金匾上。
眼角抽了抽。
“沈越！”胡惟庸的聲音像砂紙磨木頭，啞，狠，“接鈞令！”
衛所兵齊刷刷止步，家丁們抬著鈞令牌，牌上金字：“中書省丞相府鈞令”。胡惟庸從懷裡掏出一卷黃綾，展開，念：
“查沈越者，妖言惑眾，私鑄軍械，私通北元，罪大惡極。今特命丞相府右司郎中胡惟庸，會同鳳陽府衛所，鎖拿進京，交三法司會審。沈家村所有田產、糧種、軍械、妖書，一律抄沒充公。欽此。”
唸完了。
全場安靜。李嫂把二丫摟進懷裡，手在抖。劉大攥著鋤頭，指節發白。張鐵匠拎著錘子，站在鐵匠鋪門口，沒敢動。
胡惟庸盯著沈越，嘴角扯出一絲獰笑：“沈先生，這次……沒有金牌擋了吧？鈞令在此，你敢抗命，便是抗丞相，抗朝廷！”
沈越站在廟門口，手裡還捏著半片棉絮。
他低頭，把棉絮往衣襟上一粘，抬頭問：“誰批的？”
“李善長，李丞相！”
“李善長能調兵？”沈越問。
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