沈越在縣裡耽擱了三天。
不是趙德清留他，是紅薯。三船紅薯，從各村徵集來的，有沈家村的，有鄰村的，有定遠縣大戶“捐”的——趙德清帶著衙役上門，說沈先生要，沒人敢不給。船停在碼頭，裝船，點數，防黴，沈越親自盯著，每袋都捏了捏，軟的挑出來，爛的扔掉。
“沈先生，”趙德清跟在後面，官袍下襬沾著碼頭上的泥，“這……這三船紅薯，夠豫東三萬人吃十天。但十天後……”
“十天後，棉花地該間苗了。”沈越說。
趙德清一愣，沒聽懂。
沈越沒解釋。他蹲在船舷邊，用燒火棍敲了敲船板，“篤篤”兩聲，實心。船老大是個五十來歲的漢子，臉膛紫黑，手背上青筋暴起，是常年搖櫓磨出來的。
“水路幾天？”沈越問。
“順流，三天到開封。”船老大搓著手，“但黃河決了口，水流急，暗礁多，說不定……”
“暗礁在這兒。”沈越從口袋裡摸出一張紙，是腦子裡那張“洪武盛世圖”裡撕下來的，上面畫著黃河故道的水文，標註著三處暗礁、兩處漩渦、一處回水灣，“繞過這三處，走回水灣，慢半天，但穩。”
船老大接過紙，眯著眼看了半晌，忽然抬頭，眼珠子瞪得溜圓：“先生……您……您沒走過這條水路吧？”
“沒走過。”
“那您咋知道……”
“猜的。”沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，“開船吧。紅薯不經放，十天，爛一半。”
船老大張著嘴，半晌沒合上。他跑了三十年船，從沒見過這樣的人——沒走過水路，卻能畫出暗礁的位置，連回水灣的弧度都分毫不差。
“……得嘞！”他吼了一嗓子，“升帆！走船！”
三艘貨船緩緩駛離碼頭，帆吃飽了風，像三張鼓起的肚皮，在濁黃的河面上滑出去。沈越站在岸邊，看著船尾翻起的浪花，忽然想起什麼，從口袋裡摸出那塊金牌——之前扔在紅薯筐裡的，沾了薯泥，金粉掉得更厲害了。
“船老大！”他喊了一嗓子。
船老大從船尾探出頭：“先生！”
“這個！”沈越把金牌拋過去，在空中劃出一道弧線，“壓艙底！船輕，浪大，容易翻！”
船老大接住金牌，入手一沉，低頭看，眼珠子差點瞪出來：“這……這是……”
“鐵疙瘩。”沈越說，“沉，壓艙正好。到了豫東，交給那個穿棉襖的老頭。告訴他，還他的，我不要了。”
船老大捧著金牌，手在抖。他當然認得這牌子——全天下獨一份，朱元璋親賜。但他不敢多問，趕緊把金牌塞進船艙最底層，壓在紅薯袋下面。
“先生！還有話帶麼？”
沈越想了想，用燒火棍敲了敲船舷：“告訴他，靴子該換了。溼靴子，捂腳，長瘡。”
船老大：“……”
船走了。
沈越轉身，推著獨輪車，慢悠悠地往沈家村走。車上空了一個籮筐，另一個裝著半袋棉花籽，是馬皇后讓人捎來的——坤寧宮第一批收的，籽粒飽滿，殼上帶著絨毛，像一群縮成一團的小刺蝟。
“開春種。”他嘟囔道。
---
。道故河黃，東豫
。了溼子靴的璋元朱
。填口決往，袋土著扛自親，沒他但，鐵像得沉，汽水了吸絮花棉，襖棉件那著穿他。坑個一踩一，得泡被土的上壩堤，出湧著滾翻水河的濁黃，的裂撕張一像口決。的裡泥進跳己自他是，的來上漫水河是不
”……您！來們將末讓“，了劈都子嗓，喊上堤在達徐”！來上您……您！位上“
”！散就衝一水，實不土的填，事過經沒，生後些這們你！險還這比！堤河淮過修，時輕年咱“，花泥片一起濺，扔一口缺往袋土把璋元朱”！屁個來“
。上邊河黃在釘，子釘一像，人群一是，守在人個一是不壩堤這，得覺然忽，頭老的襖棉穿個這著看，他著看們夫民的旁。管不他但，，白發得泡頭趾腳，響嘰咕嘰咕，筒靴進灌水泥。袋一下扛去又，腰彎他
”！來游上從！船大艘三！船！位上“，泥是渾，來跑撞撞跌跌馬探個一”！——報“
。看游上往棚涼搭手，腰起直璋元朱
。麼什著吼，勢手打命拼正，膛臉黑紫，歲來十五，子漢個著站頭船。靠口決往地難艱正，浪濁著翻尾船，丁補著打上帆，船貨艘三
”！薯紅船三！薯紅！的送讓生先沈“，出子嗓得吼大老船”！岸靠！岸靠“
。了住愣璋元朱
。裡心到甜，甜但，氣哈直他得燙，吃他給烤，薯紅的家主地了后皇馬，皮樹吃得他，在，前年多很起想他。熱點有眶眼得覺然忽，袋麻的囊囊鼓上船著看，船艘三那著看他
”！船卸！快“，亮還大老船比音聲，吼他”！船卸“
。住抓把一他被，圈兩了滾裡水泥在，泥著帶，皮的紅紫，來出滾薯紅，袋一開解手親璋元朱。山金座三像，上壩堤在堆，來出滾裡艙船從薯紅袋袋一，上架板跳，岸上拋繩纜，去上撲們夫民
”……甜樣一年當和“，道喃喃他”……甜“
”……的您給帶讓……讓生先沈……位上“：西東塊一上捧手雙，裡泥在跪，來下爬上板跳從大老船
。過接璋元朱
。晰清還”人一明大“剩只，字個五”人閒一第明大“，糊模得磨被紋龍盤，半一了掉金，泥薯了沾。牌金塊那是
。抖在手，牌金著捧璋元朱
”？麼什說還他……他“
